说起车牌，其实有很多事情可以说，要是向前追溯50年，车牌的故事就更多了。上世纪50年代前，全国的汽车牌照并没有统一标准，由各个地方政府决定车牌样式，因此五花八门，什么款式都有。新中国成立后，汽车牌照开始全国统一编号，但也历经了几段演变过程。
中国车牌的演变历程
第一代号牌
第一代车牌发放于1951年，采用的是顺序式机动车牌，号码以省为单位，从小到大依序排列。自1960年起，全国统一规范牌照的大小、颜色、材质。各省、市、自治区按序列编号，这种顺序式是我国持续时间最长的一种车牌组合方式。
86式号牌
1986年全国更换机动车牌照号码，俗称“86式”。应该说“86式”是受到当时日本车牌格式的一定影响。86式牌照格式分为两行，上面一行小字表示“发证机关代码”，省市区全名+两位数字序号(01–99，使馆车是三位数)。下面一行大字是五位编码。小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌(“黑牌车”就是从那个时候叫起的)，教练车、试验车蓝牌，等等。
上面一行小字的序号表示省内各市，顺序和现行的92式的A，B，C……基本相同。不过也有换发的时候调整过的。
92式号牌
再说92式。全国正在用的就是92式。它的格式和外观不再赘述。92式的样式是92年定的，当年在乌鲁木齐、大庆等地先试行，94年夏天才在全国大规模换发。
92式牌照的设计不难看出是借鉴了欧盟的经验。和86式相比，92式只有一行字，字体大了许多。
按最初的设想，92式牌照五位编码中只有第一位允许字母。这样编码理论上只有34万容量，很多大城市早已饱和。直辖市可以避免这个问题。京A饱和了还有京C京E京F京H……沪A饱和了还可以用沪B沪D沪E……可省辖市不行。于是出现了诸如“粤A–3A456”、“粤B–AB123”等新格式。这种新格式最早是广州深圳发明的。2001年有很多北京网友对广东网友的车牌感到奇怪：怎么第二位是字母？现在也不奇怪了，因为很多其他城市如杭州、南京、成都、武汉、苏州也都纷纷采用了。
02式号牌
再讲讲02式。中国02式车牌把表示地名的“发证机关代码”写在上面一行(小字)。下面的大字是编码，分为左右两段的格式。02式把号码段容量扩大到了几千万，同时实现了个性化选号，最大程度地满足了车主的心理需求，刺激了汽车消费。02式有一点不足：限制还是太多：不允许三位代码相同，不允许六位全字母。
86式、92式和02式车牌都做到了简洁、清晰和易于识别，不像欧美车牌，想象力过于丰富。
08式号牌
最后讲一下08式机动车号牌，其实是按照02式号牌方式制作的，把原来铅制铆钉螺丝和外盖（容易被撬）改为了不锈钢防盗式铆钉螺丝和外盖（质地非常坚固，用螺丝刀都撬不开的，小偷一般不容易得手）。
