“啤酒是人类史前文明的液态遗迹，它的起源与人类文明的起源密切相关、不可分割”，当数千年前人类喝下第一口啤酒时，历史正悄悄发生变化。
第一口啤酒的滋味
探寻啤酒的起源，要先将地理坐标移动到亚洲西部地区。这里有一条狭长的弧形地带，被考古学家称为“新月沃地”。在古代，这里是一片沃土，为人类生存提供了理想的环境，有野生的绵羊、山羊等动物，也生长着野生的大麦与小麦。
大约在1万到1.5万年前，生活在新月沃地的人类开始采集野生大麦作为食物。同时，人类发现了谷物可以在干燥条件下长期保存的特点。于是，人类将谷物储存起来，并且开始在离谷物比较近的地方定居下来，开始了定居生活。人类社会也开始了从狩猎向农耕的过渡。
发酵学教授肖汉默博士认为人类第一次喝到啤酒纯属意外，他说：“在一次采集过程中，人们将采到的大麦放进某种采集容器里，接着就去打猎了。在这段期间，自然奇迹出现了，先是下雨，雨水打湿了大麦，大麦就开始生长。生长时，大麦会产生糖，接着就需要更多的水。幸运的是，又下雨了，而这一次，充足的雨水浸满了整个容器。接着，奇迹出现了，野生酵母将大麦产生的糖转化为二氧化碳和酒精。几天后，猎人们回来了，他们往容器里一看，发现了这种冒泡的混合物，有人冒险一试，尝了一口，心想，这东西真是太特别了。这就是人类意外发现的啤酒。”
在新月沃地东部，由底格里斯河和幼发拉底河冲积而成的美索不达米亚平原是古代人类文明的发源地之一。经过考古学家不懈地发掘与考察，苏美尔文明终于呈现在世人面前。
作为人类历史上早期的文明之一，苏美尔人在公元前3200年左右发明了楔形文字，开创了人类有文字记载的历史。除了使用文字，苏美尔人也使用陶轮和犁进行耕种，并且掌握了雕刻等工艺技术，也建造大型的建筑物。就在苏美尔人孜孜不倦地推进人类历史进程的同时，他们也做了另外一件事，那就是喝啤酒。
在美索不达米亚平原地区发现的大量古代图案中，有一幅刻制于公元前4000年的图案，显示了两个人利用苇管从坛子里喝啤酒的场景，这是有关人类喝啤酒的最早记录。也正是在公元前4000年左右，喝啤酒开始在美索不达米亚地区慢慢普及。考古学家试着从楔形文字中寻找啤酒的蛛丝马迹，他们发现在一份单词表中，有160多个词语都与啤酒有关，足见啤酒对于苏美尔人的重要性。
啤酒成了苏美尔人区分文明与野蛮的分界线。《吉尔伽美什史诗》是世界上最古老的文学作品之一。吉尔伽美什是曾经的苏美尔王，在他去世后，苏美尔人以及后来生活在两河流域的阿卡德人和巴比伦人以他的故事为原型，创作了这部神话史诗。《吉尔伽美什史诗》讲述了吉尔伽美什与他的朋友恩奇都冒险的故事。恩奇都是女神阿鲁鲁创造的一个野蛮人，他“不认人，没有家，跟羚羊一同吃草，与野兽挨肩擦背，和牲畜共处”。一位女子指引恩奇都走上了文明的道路。她与恩奇都来到一个牧羊村，在这里，人们在桌上摆放了面包和啤酒，但恩奇都不知道面包怎么吃，也不知道啤酒怎么喝。于是，女子对恩奇都说：“吃下这食物吧，恩奇都，这是人生的常规。喝下啤酒，这是大地的恩赐。”恩奇都饱餐了一席，并且连着喝了7杯啤酒。“他情绪失控，高谈阔论，喜极高歌。他满面春风，以水净身，全身涂油，终于开化。”苏美尔人认为，食用面包与饮用啤酒是进入文明的标志。
啤酒+面包=食物
由两河流域继续向西，来到非洲东部的尼罗河流域，古埃及文明在这里孕育而生。在古埃及，有这样一句谚语：“在水里你看到的只是自己的脸，但在酒里你能看到内心的花园。”古埃及人信奉的太阳神是生命、爱与啤酒的创造者。在无法解释发酵原理的年代，他们相信啤酒是神赐之物。
在古埃及流传的一个神话故事里，啤酒甚至曾经拯救过人类。故事中，太阳神派女神哈托尔去惩罚人类。哈托尔几乎要将人类消灭时，太阳神动了恻隐之心，将大量的啤酒（一说为葡萄酒）染成红色冒充血液导入田间，在折射太阳光芒时，好像一面镜子。哈托尔在照“镜子”时喝醉了，睡醒后忘记了自己的使命。人类因此而得救。哈托尔也在埃及神话中被奉为啤酒和酿造女神。
古埃及的啤酒种类也十分丰富，在古埃及的文献里记录了一些有趣的啤酒名字，如“国色天香”、“天籁之饮”、“快乐使者”、“餐之密友”等。黑啤要比清淡一些的啤酒在古埃及更为常见，古埃及人会将清淡啤酒留在节日盛餐时饮用。尽管喝啤酒是古埃及人日常生活不可分割的一部分，但醉酒在古埃及却是不欢迎的。古埃及的文献中有劝人少饮酒的内容：“啤酒，把别人从你身边吓走，将你的灵魂送入地狱，万劫不复。醉酒之后，你便是船上的一只破桨，任人摆布，只知服从。”在一本名为《阿尼智训》的书中也有类似的忠告：“劝君莫贪杯，酒后失言麻烦多。”
面包和啤酒是古埃及人每顿饭都离不开的必需品。它们都是用大麦和小麦制造的。面包就着啤酒，构成了古埃及最常见的一顿饭。古埃及的词组“面包加啤酒”，泛指生活中的必需品，它们组合在一起就是“食物”的意思。“面包加啤酒”也是人们在生活中打招呼的常用语，有些类似今天的好运与健康。苏美尔人也用“面包加啤酒”来表示食物和饮料，同时苏美尔人用于表示宴庆的词语，从字面上解释就是“摆着面包和啤酒的地方”。
在古埃及，酿酒是妇女的工作。一些雕刻画上，雕刻了古埃及酿酒者踩面团、发酵、过滤酒水的工作场景。为了提高啤酒的含糖量，古埃及人会在酿酒时加上一些枣椰汁。美索不达米亚地区的酿酒师还会在啤酒中加入分量不同的“啤酒面包”，以此来控制啤酒的口感和颜色。
制作“啤酒面包”需要先用大麦做成小面包，然后将小面包烤两次，做成又硬又脆的黑棕色的死面面包。这种“啤酒面包”被存放在仓库里，在食物短缺的时候才拿出来吃。这也是一种储藏啤酒原料的方法。美索不达米亚人使用面包酿酒在考古界一直有很大的争议，有人认为人类在酿酒过程发明了面包；另一些人则认为先有面包，然后人们才使用面包酿酒。或许二者的关系就像鸡生蛋与蛋生鸡一样复杂，啤酒是液体的面包，面包是固体的啤酒。
古埃及人和苏美尔人酿造的啤酒完全发酵只需要一个星期，由于缺乏长期保存啤酒的方法，这些啤酒在还没有完全发酵之前就被人们喝完了。与今天的啤酒相比，这些古代啤酒酒精含量不高，但富含悬浮酵母菌，啤酒中的蛋白质和维生素含量更高。考古学家发现，在美索不达米亚地区，食物配给十分讲究营养均衡。日常的食物配给以啤酒、面包、大枣和洋葱为主，辅以鱼、肉和蔬菜，这些食物能够提供3500-4000卡路里的热量，与今天成人每天消耗的热量一致。
液体财富与啤酒社交
除了作为每日的食品，啤酒还在古埃及和美索不达米亚地区被当成货币使用。在流传至今的楔形文字中记载：苏美尔神庙中最底层的劳动力每日会获得约1升啤酒；普通官员会得到2升；高级官员和王宫女眷是3升；最高长官每天则获得5升啤酒。越是社会上层的人，获得的啤酒配给越多，但并非社会上层的人都十分能喝啤酒，而是他们除了自己喝啤酒，也需要有多余的啤酒来支付其他人的工作报酬。通过使用乘酒的容器，液态的啤酒便很容易分配，是当时理想的货币形态。在苏美尔人的文献中，啤酒还被当作新娘的聘礼、妇女儿童的短期工作报酬，甚至奴隶和战俘也按月配发啤酒。
古埃及的统治者在建造金字塔时，给工人们发放的报酬也是啤酒。根据古代留下的记录，建造金字塔时一个工人的标准“薪酬”是每天3-4条面包和2坛啤酒，管理人员和官员分配量则相对多一些。为孟卡拉王建造金字塔的工人们都自称是“喝孟卡拉王啤酒的人”。
今天我们有喝酒捧杯为他人祝福的礼仪，古代的啤酒也具有某些社交功能。在啤酒还没有被倒入酒杯之前，苏美尔人便开始用苇管在酒坛里分享啤酒了。陶器出现以后，则人人可以手持酒杯，分饮啤酒。从那时开始，与他人分享饮料便成为友好的象征。
苏美尔人和古埃及人还用啤酒治病。在一块公元前2100年的刻有楔形文字的泥板上，记载了一个以啤酒为主要成分的药方清单。古埃及人用啤酒来治疗牙龈病、便秘和消化不良等。他们将啤酒看作是一种温和的镇定剂，用啤酒来混合药用香料和草药，因为啤酒是由开水酿造，相比生水更不容易受到污染，而且还能提高某些药用成分的溶解度。在一份写于公元前1550年的古埃及医学文件中，很多草药药方里都提到了啤酒。
虽然啤酒推动人类文明进步这一说法至今尚存争议，但毫无疑问，苏美尔人与古埃及人确实与啤酒结下不解之缘。他们活着的时候依靠喝啤酒与吃面包维持正常的生活，在去世之后，古埃及人相信足够的啤酒与面包是他们来世富裕的希望。因此，人们在古埃及的墓穴中发现了很多有关制造啤酒和面包的工具，甚至在古埃及的祭文中也有“啤酒永远不会变酸”这样的语句。这些不含啤酒花的啤酒，不仅伴随了苏美尔人与古埃及人的一生，也见证并参与到了人类古代文明的诞生和发展过程。
（作者：周可）
