操纵梦境的历史
关于操纵梦境的想法由来已久。大约150年前，最早的梦的研究者之一法国的德理文侯爵，发现他能够为自己“订制”梦境。例如，在到法国南部山区的一次旅行中，他随身带着一瓶香水，时不时拿出来嗅一嗅，旅行结束后，再没用它。数个月之后，他让仆人趁他睡着时，把那瓶香水往他枕上滴几滴。正如侯爵所料，只要仆人滴了香水，他就会梦见旅行中所见的景色，哪一天没滴，就不会做类似的梦。
侯爵的研究还仅仅属于自我试验。1899年，美国心理学家詹姆斯·库宁进行了更系统的研究。他让志愿者在睡觉时戴上耳机，等志愿者睡着后，库宁就播放不同的音乐，然后看看他会做什么梦。研究结果表明，梦的内容与播放的音乐有很大的关联性。
库宁声称，他的这种方法帮助一些人克服了睡眠困难。如一名经常做噩梦的男子，经过几次试验之后，梦境转为平和、愉悦；一名女子则被治好了抑郁症。
到了20世纪60年代，美国斯坦福大学的科学家也曾做过这样的实验：等志愿者睡着后，要么在他们脸上照射一束强光，要么洒点水。10分钟之后，再把他们唤醒。绝大多数志愿者报告的梦境与他们所受的刺激有关。譬如那些脸上被洒了水的，报告说梦见突然下起雨来；脸上被强光照射的，则说在梦中突然见到一束火光。
梦境是可以重塑的
这些成果还仅局限于实验室。随着手机等移动设备的普及，英国科学家理查德·魏斯曼灵机一动，想利用手机在更大范围内做个对梦境的调查。2012年，他跟一家通讯公司合作，启动了一个叫“Dream:ON”的项目，全世界有近50万人报名参加。
调查办法很简单，给志愿者每人免费赠送一部特制的手机。让他们先从该项目的网站上下载特定的背景音乐，这些背景音乐有的与野外漫步有关，音乐中有风吹树梢的沙沙声；有的则是一段海滨音乐，包含海浪的拍击声……
手机中装有一个传感器，可以判断志愿者是否进入做梦阶段。在志愿者开始做梦时，手机就开始播放背景音乐。30分钟后，手机的闹铃会响起来。志愿者被吵醒后，立刻通过短信向研究人员递交一份描述梦境的报告。
该项目开展以来，研究人员收到了数万份报告。这些报告证实了人们所经历的梦境跟所选择的背景音乐有关。譬如说，如果有人选择了野外漫步的音乐，那他们就倾向于梦见草木和鲜花；选择海滨音乐，则更可能梦见大海。
当然了，这还不足以说明两者之间有着必然的因果关系。因为，比如说，一个人也许潜意识里向往大海，所以在选择海滨音乐的同时，也不自觉地倾向于做与大海有关的梦。为了检验这种可能性，魏斯曼有时做手脚，譬如某人订制的是海滨音乐，但播放时，却给他偷偷换成了野外漫步的音乐。
在这种情况下，魏斯曼发现，有人的梦境跟实际播放的音乐有关，但也有一部分人报告的梦境竟然跟实际播放的音乐无关，而跟他们当初订制的音乐有关。例如，一个人订制的是海滨音乐，在睡眠中实际播放的是野外漫步的音乐，而他梦见的，不是鲜花草木，而是大海。这又说明，有时心理暗示在塑造我们的梦境方面有着举足轻重的作用。
但外部刺激也罢，心理暗示也罢，这个实验表明，我们的确是可以通过一些手段来塑造梦境的——尽管没有《盗梦空间》中那般神乎其神。
梦是夜间的治疗师
为什么科学家对塑造梦境这样感兴趣呢？
原来科学家发现，大约80%的梦境都与焦虑有关。这些负面的梦境可以帮助人们减轻焦虑，因为负面事件倘若一再被人经历，即使在梦里经历，也会渐渐失去对人的冲击力。举个例子，一个人在拐角唬你一下，第一次你可能被吓个半死，但要是旧戏重演，就不见得能吓着你了。所以，“梦是夜间的治疗师”。
这个理论在一定程度上已得到证实。心理学家发现，我们一晚上要做好多次梦，但每次刚睡着时做的梦往往带有更强烈的感情色彩，后来做的梦，感情色彩会越来越淡，越来越平静。这一切可以让我们醒来时有个好情绪，以应付白天的生活。
这个理论在对抑郁症的研究中也得到证明。研究睡眠的科学家曾长期监视一些抑郁症患者的梦境，发现那些夜晚的梦境逐渐向积极方面过渡的人，一年之后更可能从抑郁中康复；而那些梦境中焦虑成分不断增多的人，抑郁症更可能持续下去。
既然梦是“夜间的治疗师”，那么我们通过重塑梦境，就可以帮助人们克服焦虑和精神创伤，提高生活质量，这就是科学家为什么要认真研究如何塑造梦境的目的。
尽管目前改造梦境的手段还很有限，但这是一个诱人的前景。
