在之前的文章中曾经提到过唐代步兵用的长弓在结构上要优于英国长弓，有读者在回复中提出了疑问。在这里，小编简单的给大家介绍一下。
英国长弓，一般也称为英格兰长弓，是十四世纪英国步兵的主要作战装备，在英法百年战争的前期起到了至关重要的作用，让法国人一度闻风丧胆，堪称是决定战场胜负的利器。因此， 英格兰长弓也成为单体木弓的代表。
上图：下弦状态的英格兰长弓
英格兰长弓以优质的紫衫木制成，虽然材料精良，但是英格兰长弓的结构非常简单，即一根中间粗、两头细的木棍子，两头安上牛角制成的弓弭以挂弓弦。下弦时，英格兰长弓就是一根棍子，上弦后会呈现出完美的弧形。
上图：英格兰长弓的牛角弓弭
这种中间粗两头细的设计非常科学，而且易于生产。在战争中，一个熟练的工匠只需要几小时便能将一把合格的木材制作成一张合格的弓。虽然木材要事先阴干很久，但是英国为此颁布法律，征集了大量的紫衫木作为战争储备，所以原材料也不成问题。
上图：正在上弦的英格兰长弓兵
类似的设计在中国汉代之前的木弓身上也能看到。典型的如战国时期曾侯乙墓中出土的木弓，便是常见的两头细造型。不同的是，中国很早便在中间的弓把处做处理，使得出箭点更窄，更利于射准。
上图：曾侯乙墓中的木弓
上图：出土的汉代木弓（残）
到了隋唐时期，中国迎来了一个木制长弓的高峰时期，这一时期的木制长弓采取了迥异于一般长弓的设计。
上图：壁画中带着长弓的唐朝士兵
上图：壁画中带着长弓的人物形象
上图：今人临摹的唐朝壁画中带长弓的士兵
这些士兵的弓都处在下弦状态，装在专门的弓韬即弓袋之中。通过这幅壁画我们可以看出，唐朝步兵的长弓最显著的特点，就是弓的两端有细长的弓梢，相比之下弓臂显得很宽。而且握持和出箭的弓把部分显得很窄。很多长弓都刷了黑色的漆。
弓把更窄，弓的出箭点就更靠近中心，更利于射准。宽弓臂和细长弓梢的组合，则可以增加弓的威力。
上图：南北朝到隋唐中国长弓的复原图
这其中的原理其实也很简单。弓在拉开后回弹的时候，越靠近挂弦处，其回弹行程越大。图中我们可以看到，隋唐木弓的两端窄而厚呈流线型，一则减少了回弹时候的空气阻力，二则减轻了弓两端的重量。
这点非常重要，弓在回弹的时候，不可能将能量全部递给箭，弓自身的重量也会消耗很多能量。弓身和弓梢的减重，是增加弓威力的关键。作为回弹形成最大的弓梢，减轻重量显得尤为重要。
所以一般而言，在同样的拉力下，自重更轻的弓能有更大的威力。同理，要达到同样的威力，自重更轻的弓可以用更小的拉力做到。
这也是为什么古代没有以钢铁制弓的原因，优质钢铁虽然有较好的弹性，但是其自重太大，无法将能量有效的传递给箭。中国古书中所谓“铁胎弓”，也是以铁为模具制成的的竹木弓，而非以铁为弓。直到近代，钢铁可以做成空心的薄壁铁管和薄片，才有以钢铁制作的弓出现，不过这时候弓已经不再是战争中的武器了。
上图：现代的一款钢弓，以空心钢管制成，但性能依然较为逊色
隋唐长弓的这种造型，在现代也得到了肯定。2009年，一位名叫kviljos的北欧弓箭匠人，设计出了一款单体长弓，这把弓在挪威举办的单体弓射远大赛上一举夺魁，创造了80磅拉力（约36公斤）射程346米的记录。他有没有参考隋唐长弓的设计，我们不得而知，但是从造型看，的确如出一辙。
上图：创造射远记录的单体弓
所以说中国隋唐长弓虽然使用的材料是桑木、柘木，不如英格兰长弓的紫衫木优良，但是其结构更为合理，威力上只高不低。
上图：紫衫木纹理
而且如果较真的话，其实英格兰长弓是一种较为原始的设计，其能量输出效率是很低的。也就是弓的能量不能很好的传递给箭。故而英格兰长弓只能通过变态的拉力去弥补其低迷的效率，动辄上百磅（一百磅约等于四十五公斤）的拉力。
另外还有读者提到唐代步兵长弓威力应当强于骑兵的角弓。这里也存在一个误区，弓并不是拉力越大威力就越大，还要考虑其蓄能和效率。同样的拉力下，角弓可以储蓄更高的势能，也有更高的转换效率，可以更好的将势能转化为箭的动能。
上图：出土的唐代角弓（下弦状态）
上图：正在给角弓上弦的唐代雕塑
上图：唐代画作中的角弓。角弓材料的弹性更好，是下弦后是翻过去的，故而可以储蓄更高的能量。
同样的拉力下，英格兰长弓这样的长弓射出的箭的的动能，大约只有制作精良的角弓的50%到75%，换而言之，角弓要达到英格兰长弓的威力，其拉力只需要是英格兰长弓的75%即绰绰有余。唐代长弓固然会比英格兰长弓有略高的效率，但是跟角弓比起来，还是逊色许多。
当然，英格兰长弓也有他得天独厚的优势，那就是可以大量装备，易于生产。而且在英国当时那种举国射箭的体制下，可以拉开百磅强弓的射手并不罕见，而且英格兰长弓的威力对付身穿锁子甲的法国骑兵已经绰绰有余了。
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