在中国的历史上大大小小的皇帝多达五百多个。论装疯卖傻的能力，恐无人能比，他装疯卖傻的表现，能做到天衣无缝，无人能识。不仅骗过了全天下的人，也包括他的两位侄子皇帝。因为他一直以来的痴傻，不仅在侄子们眼中看来，在宫中也是一个逗比，一个任人玩弄摆布的玩具，谁都可以拿他来取乐。甚至侄子们为了逗乐，曾下令让太监将扔他进粪坑之中。
正因为如此，他却因祸得福。在唐武宗病危之时，宦官马元贽就从一干皇位继承人中挑中了他继承皇位，目的是以便于自己控制。这个人就是唐宣宗李忱。唐朝第十八位皇帝（公元846—859年在位），唐宪宗李纯第十三子，穆宗李恒异母弟。
李忱原名叫李怡，是唐宪宗临幸一宫女所生的儿子，因此在讲究出身的皇家不受待见，他只好靠装疯卖傻来平安度日。在王公大臣眼中，李怡不是一个皇子，不是一个亲王，而是一个傻子，一个大家被嘲笑的对象。这样的生活，他一过就是36年。不过令人惊讶的是，李怡即位后，并没有成为拥护者所想的变成傀儡皇帝，反而变得聪明睿智有魄力，睿智气魄，雷厉风行，创造了晚唐历史上著名的“小贞观”，给晚唐打上了一抹绝无仅有的辉煌亮彩!先是拿下将军李德裕，给几十年的牛李党争画上了一个句号，维护了自己的政治稳定。
武宗曾在全国范围内大举灭佛，在宣宗朝也得到了适当的恢复。他以牺牲政府夺取寺院经济之利，争取信仰佛教的朝臣以及广大民众的支持，从而建立他的政治基础。厚实的政治基础，使他得以用自己的意志，来刷新政治。接着严打宦官势力，对朝政进行了一番大改革，一度振兴挽救了唐朝的衰败局面。这个时候，曾经嘲笑他的人们才明白，李忱的傻是假傻，一种睿智的大智若愚的傻，一种保全自身的傻。翻身之后，便是大放光芒。
此外，他从善如流，智术治国。还给曾因甘露之变而死的一干大臣，除了郑注和李训，其他的全部平反昭雪。在对外关系上，出兵攻打吐蕃，收复河湟，大胜而归，安定塞北、平定安南，老百姓生活水平逐渐提高，称其为“小太宗”，颂其功德，统治期间称为“小贞观”。
公元859年8月，李忱在大明宫驾崩，享年58岁，后葬于贞陵。
