在子宫中的胎儿会有视觉能力吗？最近发表于《当代生物学》（Current Biology）杂志的一项新研究表明，妊娠晚期婴儿的视觉能力比之前认为的要高得多，并且胎儿可以选择自己想看的东西。
英国兰卡斯特大学的研究人员Vincent Reid教授表示，除了视觉，目前科学家已经能够探索胎儿的所有感官使用。一直以来，科学家对胎儿的视觉方面缺乏了解。这项新研究表明，胎儿非常善于处理人脸，而且喜欢看人脸而非其他形状。婴儿在子宫里的时候，可能就开始学习识别人脸了。
在这项研究中，科学家调查了39名胎儿。他们的胎龄从231到252天不等，均为单胎。
显然，由于胎儿是待在母亲的子宫里面，所以研究人员采用无创的方法来评估他们的视觉能力。为此，科学家向母体组织照射能够穿透其中的光线，这种光线由三个点组成。三个点排列成人脸的图案（两个点代表眼睛，一个点代表嘴巴），或者倒置人脸的图案（所以在结构上不像人脸）。然后，研究人员使用4D超声波来探测胎儿对于这样的视觉刺激会做出怎样的反应。
结果发现，胎儿喜欢看着像人脸的亮点。而颠倒过来的图案并没有吸引到胎儿。尽管图案差别不大，但脸形的图案对胎儿确实更有吸引力。这意味着人类在出生之前就有了这种偏好，这可能是天生的能力，或者是在子宫里学习到的。
这项研究改变了人类的视觉时间表。事实证明，胎儿能积极地对环境中的视觉信息做出反应，他们的头会跟随视觉刺激而出现相应的移动。这项研究为未来探索胎儿视力奠定了基础，因为就目前的情况来看，我们对胎儿能看到多少知之甚少。
Reid教授表示，刚出生一周的婴儿的焦点视力很差，出生前几周的胎儿也将是如此。早产儿可以看到形状、光线和细节，但这是他们出生后的情况，也可能是产前环境不同，科学家需要找出答案。
