当今体育竞技世界纪录的刷新令人称奇。每一分每一秒时间缩短的背后，饱含了运动员们凝聚心血的努力。但是成绩进步的原因真的只有这一个吗？
在“TED演讲”上，体育记者David Epstein说，世界纪录的刷新“除了运动员自身努力之外，还有三大原因”。总结起来就是：
1．随着技术进步，比赛场地和比赛服得到极大改良。
2．选拔体格某方面突出、最适合目标体育项目的人。
3．认识到体育竞技上心态的重要性。
既然演讲以体育记者特有的观点展开，事实出乎意料是理所当然。
在2012年伦敦奥运会的男子马拉松比赛中，乌干达选手斯蒂芬·基普洛奇以2小时8分的成绩获得金牌。如果他和100年前奥运会该项目的金牌获得者对决，会以将近1个半小时的巨大优势率先到达终点。不仅是长距离项目，其它比赛项目现在的世界纪录，也都与当时拉开很大差距。
人类在稳步地不断进化着，但是100年间不可能有这么大的变化。那么，这背后到底发生了什么呢？
体育用品在进步，竞技环境也发生了惊人的变化！
现在短跑选手争分夺秒竞技的赛道上，既有可蹬踏起跑器，地面又为奔跑舒适不断改进。而另一方面，过去赛跑的常态是，仅用铲子在起跑线处挖个坑代替起跑器，赛道是会吸收能量的软塌塌的地面。
竞技环境的技术革新，能产生超乎想象的差距。这一点在其他竞技项目上也一样，例如滑雪板设计成能减轻摩擦，鞋子设计成能最大限度减轻运动员的负担。覆盖全身的低摩擦阻力泳衣等，都为提高速度做出了贡献。
发现适于运动的“体型”
David Epstein列举出的下一个原因，是运动员体型的变化。直到20世纪前半期为止，不胖不瘦的中等身材一直被认为是体育竞技理想的体型。尽管在现在是难以想象的，但在过去，跑步、跳高和投掷铅球的运动员全部都是一样的体型。
可是现在通常的考量是，体型需要对应各竞技项目特征。电视和网络等大众传媒的兴起，让数十亿人观看体育赛事成为可能。很多人都懂得了，其中什么样的体型最好。
现在篮球运动员的身高要求2米左右，双手臂展长度要达到2.1米；还有体操选手的身体因为要在空中回转所以要矮小一些，水球选手需要能强有力地投球，因此手臂也要求更长。
如此一来，比赛需要寻求体格最适合竞技的人，因此以前不能参加体育竞技的人们也参与了进来。例如，在炎热地区居住的人们，为了让身体凉爽，拥有手脚细长的体型。而这正是适合跑马拉松的体型。
“心态”的改变，让运动员得以超越人体的极限
David Epstein最后提到的，是随着人体机能的破解，人们认识到了调控心理，也就是“心态”的重要性。
现在体育领域也和商业一样，非常重视出成绩。
一般人不太了解，平常我们的大脑为了保护阿基里斯腱或韧带等免于疼痛，会让人体的机能不能百分之百发挥出来。但是，通过改变心态，就能向大脑灌输超越人体极限也不会受伤的理念。超越人体极限也因此得以实现。
当然，运动员自身的努力是非常了不起的。但技术革新、认知的变化、以及心态等诸多要素，也让运动员们变得更快、更强。
（编译：薄荷）
