纵观中国明朝或者清朝皇帝的圣旨，先不管其内容有多大的差异，也不管其形式有多大的不同，都无法掩盖几个共同的字眼：奉天承运、皇帝诏曰。
如果我们按照字面意思对这八个字予以解释，那么很容易便可得出一个结论：皇帝被认为是上天指定在人间的统治者，那么他的任何旨意都是代表上天，并且是顺从天意的安排，这样一来，皇帝的命令就具有不可违反性，任何人都要遵从。站在今天的立场来看待古人的这些言语，不得不令人由衷地佩服古人创造词语的能力和技巧。那么，这几个字是由谁发明出来的呢？
其实，“奉天承运、皇帝诏曰”这几个字刚开始的时候不是一起用的。最初先用的是“皇帝”、“诏”，这是秦始皇统一天下以后使用的，秦朝灭亡，汉朝沿袭并逐步建立起一套完备的皇帝制度，于是汉代的帝王开始在文书中使用“诏曰”两字，之后这两个字一直被历代的皇帝使用。
到了明代，明太祖加强中央集权，为了显示自己是受命于天，以及君临天下的气势，太祖一言一行都表示自己的统治出自天意。余继登《典故纪闻》卷一记载太祖尝言：“见人言动皆奉天而行，非敢自专也。”因而其诏书的开头就是奉天承运。还有，他把其宫殿也称为奉天殿，把他手中所捧的大圭也刻上“奉天承运”这几个字。从这以后，明至清的帝王们都继承了“奉天承运、皇帝诏曰”这几个字。
当然，这里还需要提到关于秦始皇的“受命于天，既寿永昌”：
从根源上来说，“奉天承运，皇帝诏曰”这几个字最早应该溯源到秦始皇。当时他一统江山、功高盖世时，为了显示自己的伟业，他不但把名号改称为“皇帝”，还自称为“朕”，同时命为制、令为诏，于是他所用的玉玺上就刻有“受命于天，既寿永昌”，以昭示其合法性。
