刘戡是黄埔军校第一期学员，从小立志报国，黄埔军校毕业后，加入蒋校长阵营，在后来的北伐战争中，立下不少功劳，从排长一直上升到旅长，1933年时，刘戡任八十三师的师长，在战斗中负伤，右眼被流弹射中后摘除，被称为“独眼龙将军”。
抗日战争期间，刘戡积极反抗日军的侵略，这跟他从小的志向相同，能实现他抗日救国的理想。1937年10月，平津失陷、淞沪会战之后，一场保卫太原为目的会战开始，其中忻口会战这是其中一部分。
刘戡在忻口会战中击毙数万日军，沉重打击日军的嚣张气焰，蒋介石都称赞刘戡为“杰出的抗日将领”，并把他晋升为第九十三军军长。在此之前，刘戡曾在长城抗战中与日军誓死搏斗，差点为国捐躯，其抗日勇气和爱国情怀令人钦佩。
抗日战争胜利后，1947年3月，胡宗南进犯陕甘宁边区，刘戡正是胡宗南麾下一大兵团，宜川的守军张汉初被解放军包围，胡宗南便派刘戡率第29军4个旅去增援，而刘戡行军半路，就被解放军包围，于是刘戡请示胡宗南，希望打退围军后再去支援宜川。
但胡宗南料敌失误，他认为解放军没那么多兵力解决刘戡的一个军，而且宜川情况十分危急，所以就让他继续前进，刘戡无奈只好继续行军，一直行到瓦子街时，刘戡终于与解放军正面交锋起来，被雪夜合围，史称“宜川战役”。
被围之后刘戡还做困兽之斗，后来他手下的团中、参谋长、旅长都战死，他只好节节败退，虽然离开亲自上阵督军，但仍旧挽回不了败局，当全军即将覆没之时，刘戡拾起身边一枚手榴弹，自炸身亡，终年42岁。
刘戡的死跟胡宗南的指挥失误有关，蒋介石听闻刘戡战死的消息，痛不欲生大哭不止，后来蒋介石去了台湾，仍旧没有忘记黄埔军校第一期的刘戡，，1953年追晋刘戡为陆军二级上将军衔。
