噩梦是使人倍感惊吓的梦境。普通的梦与噩梦的共同点是都发生在睡眠的第五个阶段——快速眼动睡眠（REM），在这个阶段人的脑波明显加快，血压与心率上升，肌肉开始收缩（尽管双腿可能伴有非常短暂的麻痹无力状态），男性在这个阶段甚至会出现勃起。梦与噩梦的成因也有很多相似之处，人们在神志清醒时产生的担忧、恐惧、对现状的焦虑和不安定感等情绪在梦中都会再现，在现实生活中对某些问题的无能为力感也会出现在梦中，比如被可怕的人或怪物追赶；也有可能是身处于自己无法控制的大麻烦中，比如建筑物起火或跌入深坑之中。
成人和儿童都会做噩梦，尽管二者的精神世界有很大不同，做梦者本身的年龄和阅历会影响噩梦的细节，但噩梦的成因都是基本相同的。成年人会对白天感受到的焦虑水平有较为清醒的认识，其接受的恐惧、愤怒、抑郁、愧疚等情绪也较为复杂，且多半被压抑。入睡后，最初的快速眼动睡眠循环会以生动的梦境重现白天的情绪，而随着身体逐渐放松、睡眠逐渐深沉，稍晚的快速眼动阶段则会为梦境增添恐怖元素，如白天在令人不安的情境下与人交谈之后，梦中就可能被人追逐。儿童的噩梦通常会出现在3到6岁，因为在这个阶段正是儿童想象力最丰富的时候，同时在此阶段儿童绝大部分的恐惧感受也已经形成了。而在儿童面临令人烦恼或困惑的人生境况时，噩梦也会频繁出现。如在对搬家、转学、父母的离婚再婚等变故感到不安或厌恶时，会倾向于频繁做噩梦。由于生活经验缺乏，他们通常会在噩梦中把不悦情绪与他们了解的事物关联起来，比如儿童很少会梦到具体的恶人和人性的残酷，但很容易梦到可怕的动物或在电视上见过的怪兽等。
并非所有人都会反复做同样的噩梦，但即便形态多变，人类噩梦的主题却并不多，而且这些主题颇具全球共通性，尽管目前并没有经科学证实、毫无偏差的“解梦对照表”，目前流行的释梦标识也会根据个人经验的不同而不同，但鉴于反复出现的梦境确实与人类清醒经验、情绪、甚至与过去相关，学习人类噩梦中那些反复出现的情节与意象，在一定程度上可以产生启发和帮助。
以下是一些最普遍的噩梦种类，以及其与清醒生活的联系：
被追逐或袭击：追逐我们的人通常代表着我们对自身某一方面的恐惧或厌恶，即我们平时想要隐藏或否认的某部分人格的夸张再现，而若能适当地表达这部分人格特质或将其整合进我们的整体性格中才是最理想的办法，因此梦中最理想的解决方式最好是能够原地站定，面对追逐者并与其交谈，最终接纳并拥抱对方。
坠落：一般在此类梦中，会感到身体沉重、失去支撑、失去控制，在现实生活中则是对某事感到强烈的担忧、极端缺乏安全感，做梦者通常渴望着自由和轻盈，并不确定是否该更加脚踏实地。最理想的方式是在梦中不去紧张，任自己漂浮或飞翔在空中，体会自由和失去重力的美妙，随后安全地落地。
失控的车辆：是否感到生活太忙乱，已经忙得失去自我、无法控制地高速运转？希望能减慢速度、变得平和并“享受行驶的乐趣”？这一阶段大概是你人生中的转折点，你或许需要慢下来，这样才能作出对你而言最正确的选择。理想的方式是努力地把握住方向盘，调整呼吸，减慢车速但不必太慢，平静地继续前行，并迅速抽出时间冷静地观察周边环境，像真实驾驶一样作出正确的判断，避免走错路或相撞。同样的情况也适用于梦到自行车、奔跑或溜冰、滑轮滑时出现失控感。
考试没复习或迟到：这种情况可能是感到对某项即将到来的时间或截止期限感到焦虑，认为自己准备不当，通常是在工作中；或对自己的表现没有自信，渴望能够准备得更充分或停止不必要的担忧。最理想的方式是，认为自己的水平足以考好或合格、表现得益，或在梦中确认好时间安排，确保赶得上时限。
想快却只能慢动作、动不了、或无法出声：是否感到自己被困在生活中无法突破？感觉对生活的焦虑感和对未来的迷茫感已经让自己几近瘫痪、无法前进，只能停滞；或者觉得自己目前的处境让自己无法说出真实感受？做些什么能改变现状就好了？最理想的方式是不要肌肉紧张地挣扎，接受缓慢、失声或受困的现实，等心态和呼吸恢复平静后，再一点点地、自信而平和地发出声音或踏出脚步。
在公众场合全裸或衣不蔽体，尽管可能没人注意到或在意：你可能正经历着自信心遭受打击的阶段，觉得出丑了，处境尴尬，或者无法胜任现在的位置。在此类梦境中，通常其他角色似乎并未注意到你的尴尬或对此并不在意，似乎你是唯一能感到自己尴尬处境的人，所以你很可能是误会了或想多了。最理想的方式是和其他人一样不在意，在梦中从容自然地与他们相处，不去理会穿了什么。
受伤或被肢解：你可能感到自己生活的一部分（通常并不是物理躯体）被漠视、虐待、遗忘了，你对此不满，觉得自己的一部分被人拿走了。理想的方式是，坚信自己可以痊愈，并想办法治愈自己。
受困或被关起来：回想一下在人生的什么时候或什么地方产生了被困住的感觉？是不是渴望冲破封锁，看到外面不一样的风景？希望得到不一样的体验、学习新的东西？采取突破性的行动？最理想的方式是不要慌乱，想办法突破出去，或者寻找是否有其他可以前往的房间、线路或地方，尽最快度离开现在的困室。
溺水、遭遇大浪、海啸或洪水：你可能感到自己被某种强烈的情绪淹没或控制了，想要否定这种情绪或情感，想要更理性地思考，想要控制自己的心，或者想要接纳、承认、更好地感知自己的情感。这其中也包含着自己容易受到攻击的弱点。最理想的方式：在大水中自然漂浮、游泳、冲浪、或者试着在水下呼吸。
无助的、被遗弃的、或者正在大哭的婴儿、小孩／猴子／兔子／宠物或其他小动物：这时你需要想想，是否充分照顾到了你“内在的小孩”呢？每个人心中都藏着一个无助的小孩，你是否忽略他／她或对他／她态度恶劣？是不是生活中有某件事或某段关系我们本应关心注意却遗忘了？是不是觉得很委屈，认为自己需要开心地笑、外出游玩、展现创意、更加热情、更多地体会人情温暖与亲密？最理想的方式是，上前照顾那个无助的孩子或小动物，给予对方温暖，与对方玩耍，用放松和正面的心态相处，让自己和对方都更开心。
既然噩梦与做梦者本人生活中的焦虑与压力相关，那么如果被噩梦困扰的人能够面对并解决这些情绪的话，噩梦很可能也会消失。最有效的方法是与专业的心理学从业者进行深入交谈，尤其当做梦者分不清噩梦情节背后的含义和与现实生活的关联时，与专业人士深谈可以帮助发掘深藏于心的不良情绪，否则长期以往可能会严重损害睡眠质量和心理健康。即便只是与亲友交谈，越是能够直接谈论自己的恐惧与焦虑、直接面对情绪，减少噩梦困扰的机会就越大。而将反复出现的噩梦化为积极甚至是愉快的体验则需要转换思维定势，比如在面对生活情境时采取新的情绪反应，用诸如用接纳、好奇或探索的心态来代替习惯性的恐惧、怀疑与判断，噩梦也会随之减少。而一旦梦境的内容与清醒时的深层创伤事件相关，如虐待、战争、死亡等，这一过程则会花费更多的时间，甚至需要专业人士的帮助。
（via DREAMS Foundation）
