为了预防传染病，我们总是要人们打防疫针。打了防疫针，一般说来就可以防病，为什么呢？
大家知道，人得过一次麻疹以后，这一辈子就可以不再得这种病了。这是因为人在生病的时候，身体里产生了一种能够抵抗病菌或病毒的东西，这种东西叫抗体。得过麻疹病的人，身体里有了抗麻疹病毒抗体，以后再遇到麻疹病病毒的传染，这种抗体能抵抗得住，能把麻疹病毒消灭掉，所以人就可以不再得麻疹病了。这种情况，人们就叫它自然免疫。除麻疹以外，伤风、霍乱、天花、鼠疫等传染病，得病后都会产生免疫力，不过免疫的时间长短各有不同，有的能保持一辈子，有的只能保几年或十几年，以后受到传染还会再得病。再说，传染病的种类很多，得过麻疹病的人产生的抗体只能对麻疹病起免疫作用，遇到伤寒病就不起作用。这样，为了使人们不得这种或其他传染病，身体里保有对某种传染病比较长久得免疫力，就应该打这种或其他防疫针。
防疫针就是根据上面说的这个道理制成的，一般分做两种：一种疫苗，一种是抗毒血清。疫苗是用某种传染病的病菌或病毒，经过特殊处理以后，减小它的毒性制成的。把这种疫苗打进人的身体，因为它的毒性小，不会使人得传染病，但是它仍然可以使身体产生抗体，以后再碰到和它相同的病菌或病毒，就能扛得住，不会生病，这也可以说是以毒攻毒的办法。打防疫针能防病的道理就是这样。比如，要预防伤寒、霍乱或大脑炎这些传染病，就可以分别用专防伤寒、霍乱或大脑炎的疫苗来打。种牛痘可以防天花，它虽然不是打针，但是用的也是疫菌，道理都相同。
抗毒血清也是把某种传染病的病菌毒素注射到动物身上，使动物身体里产生了免疫的抗体，然后再用动物的血液提炼制成的。用这种抗毒血清打到人的身上，就可以使人得到抵抗这种传染病的抗体，能产生预防的作用。比如皮肤破伤以后，马上打一针抗破伤风血清，就可以预防破伤风。得了白喉以后，马上打一针抗白喉血清，就能防止病情发展，还可以治病。
打防疫针固然可以防病，但是也不是说打了防疫针就像打了包票，人再也不会得病了。因为防疫针只是起防病的作用，这就像和敌人打仗一样，沟壕、碉堡只能起个防御作用，要打胜仗还是要靠兵强马壮，火力硬；要少生病或不生病，最根本的办法还是要自己经常注意卫生，锻炼身体，增强抵抗病菌和病毒的能力。如果不这样，人的身体很弱，感染的病菌或毒多了，毒力大，超过了人体的防御能力，防疫针的抗体也抗不住它，那当然照样还会脑病。所以我们说，应该打的防疫针要打，除了这一办法外，经常注意卫生和锻炼身体也绝不能放松的。
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