三国后期，各国人才均凋零，几乎没有什么杰出人才了，特别是蜀国更是出现“蜀中无大将，廖化作先锋”的窘境，但这话就却把历史上的廖化给害惨了，此话后来成为一句谚语，表示团队里没有杰出人才，只能拿个二等角色勉强用了，包含了无奈的语境，于是廖化就被当成“二流角色”的典型了，但历史上的廖化真是二流角色吗？
“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话出自罗贯中的《三国演义》第一百十三回，其中写道：“时蜀汉景耀元年冬，大将军姜维以廖化、张翼为先锋，王含、蒋斌为左军，蒋舒、傅佥为右军，胡济为合后，维与夏侯霸总中军，共起蜀兵二十万，拜辞后主，径到汉中。”
这话里只是阐述了姜维分派人员，一齐走出蜀地而已，并未对个人的军事能力有所评论，为什么会冒出“廖化作先锋”这话来呢？主要是后人根据三国演义，说书说出来的，此言一出，一千多年前的廖化，该是有多冤枉啊。
廖化原名廖淳，当年关羽千里行时，遇上关羽，便跟着关二哥一起加入了刘备集团，成为关羽的主簿，也就相当于秘书的角色，后来关羽兵败被东吴所杀，廖化也被东吴俘虏，他依靠装死，结果逃了出来，会蜀中的途中，正遇上刘备伐吴的大军。
后来廖化担任过宜都郡太守、右车骑将军、遥领并州刺史，被封为中乡侯。在军事能力方面，当年刘备攻打东吴时，任命廖化为别督，刘备看人是很准的，可见廖化在军事方面有一定的能力，后来刘备死后，廖化曾担任参军，这跟马谡是等同的，可见诸葛亮对廖化也很重视，当时整个蜀国朝中，对廖化的评价也不差。
诸葛亮死后，魏将王赟、游奕就被廖化杀的大败，后来邓艾、钟会进攻蜀国时，刘禅派了张翼、廖化抵御，当时的廖化已经是右车骑将军，可见比之前诸葛亮在世时官衔又升高了，从所有的史料来看，根本没有记载廖化有任何能力不足之处，当然他也并没有十分突出的战绩，但至少不会比一般的武将差。
陈寿的《三国志》对廖化用了四个字的评价：果断刚烈。就是说他做事果断刚勇，也是一名将才，他从蜀汉政权建立，再到兴盛，再到灭亡都是一路见证过来的刘备、诸葛亮、刘禅都曾重用过他，所以廖化能算得上是个人才。
罗贯中在《三国演义》中也并未对廖化有太直接的评论，基本都是按照史实来写他的事情，但就因为后人一句歇后语“蜀中无大将，廖化作先锋”就把廖化的能力给抹杀了，真正历史上的廖化，绝非平庸之辈。
