从地理上说除了缅甸出产翡翠外，世界上翡翠出产的国家还有危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。这些国家翡翠的特点是达到宝石级的很少，大多为一些雕刻级的工艺原料。市场上商业品级的翡翠玉石95%以上来自缅甸，因而翡翠又称为缅甸玉。
缅甸最著名的玉石产地是帕敢地区，该地区保守估计还可开采几十年。该地的玉石开采可追源到十四、十五世纪，原来主要是人工开采，1992年随着缅甸政府允许大公司进入，现代化的机械设备被用于开采，大大加快了玉石矿的采掘。 据估计，近两年每年玉石的产量在7000吨左右，但质量优良的玉石有减少的趋势。
玉石场工程机械多（有近千台当地俗称“怪手”的挖土机和3000至4000辆运土卡车）、采矿规模大、黄色的泥沙石多、道路经常改道（道路经常被挖玉石的公司挖断）、河流被泥沙堵塞严重、生态破坏严重、用油用炸药多。从密支那到帕敢约有170公里，约需6个多小时。从帕敢往西可到印缅边境，往南可到瓦城（曼德勒市）。
帕敢，那是一个不能轻易入内的地方。缅甸对玉石管制相当严格。以上世纪90年代为分水岭，此前，如果被查出带玉石进出，会立即被抓去坐牢。
上世纪90年代后，缅甸政府将玉石开采纳入管理，土地由政府拍卖，只有注册公司才可以进入。开采出来的石头登记上税之后运到仰光的公盘拍卖，然后才可以从海路出口。不参与拍卖的石头只能在缅甸加工销售，任何私人不得进入矿山自由买卖。
几百年来，帕敢在缅北的角落静静地看着冒险者前赴后继，看着从最初的人工挖掘、大象驮运演变成机械的怪手挥舞，看着自己从大山变成寨子，而自己身上的宝藏则变成了人们的装饰品。
石头从帕敢山里运送出来，并不是最惊心动魄的，而在于辗转若干主人之后，被下决心切割开来的那一刻。此前，它们真正的价值完全可以任意驰骋。原石从帕敢运到曼德勒之后，要么整个儿地卖，这就称为赌石；要么打开一个小小的口子，抛光抛得亮亮地卖，这称作半明半赌。而买卖之后，究竟是“切割、打磨、再转手”，还是咬牙切割后的“狂喜抑或一屁股坐在地上”都由不得自己，“那都得看运气。”
生意大的玉石老板们都拥有自己的矿山。缅甸政府将矿山拍卖后，老板们可以拿到1—5年不等的开采期限，但如果财大气粗，也可以同时拥有5座不同的矿山。“如果和政府关系好一点，还有可能更多，玉石老板们都希望在有效期内尽可能多地挖遍这片地。
缅甸政府也知道这是一块富矿，开始鼓励民间与政府合作。政府提供地皮，民间提供资金，交易后先给政府交10%的税，剩余部分政府和民间双方按照一定比例分成。但民间并不喜欢这种模式，“觉得自己太吃亏，但却没有办法，因为这是一个资源说话的行业。”政府掌控了资源，这样的情况下，优胜劣汰很快显现。
编稿：杨凡 责任编辑：杨凡
