日前，中华人民共和国终于与位于北美南美分界的重要国家——巴拿马建交。与之相对的，巴拿马政府也正是宣布与台湾当局断交，不再承认台湾是作为一个独立的国家存在。巴拿马是个狭长的，仅仅只有75517平方公里小小国家，即使这样，中国与巴拿马建交，仍然引起几乎全世界的注意。究其原因，正是位于巴拿马的巴拿马运河，这个沟通了太平洋和大西洋，堪称世界上最重要的运河之一。
▲巴拿马运河
最开始，巴拿马是西班牙的殖民地。在西班牙统治时期，殖民者们早在16世纪就已经在考虑，修筑一条连通太平洋与大西洋的运河。但是西班牙政府却并没有将其付诸实践。拉美对于西班牙所带来的大量财富，无一例外的被投入西班牙王室和贵族们的奢侈消耗，以及连绵不断的欧陆战争当中。在后来英法崛起的打击下，尤其是西班牙王位争夺战，西班牙哈布斯堡王朝的终结，更是让西班牙彻底的进入了衰落，因此西班牙在巴拿马开凿运河的计划，最终也只是停留在了纸面上。
▲西班牙哈布斯堡王朝的末代君主卡洛斯二世
之后，伴随着19世纪拉丁美洲国家的独立浪潮的兴起，西班牙在拉丁美洲的势力基本被铲除殆尽。由新格拉纳达（巴拿马包括其中）、委内瑞拉、厄瓜多尔组成的大哥伦比亚，成为此时拉美最大的政治力量。无论是新生的哥伦比亚，还是美国，两国都对巴拿马产生了极大的兴趣。作为领导拉美人民独立的先驱，西蒙·玻利瓦尔号召通过西半球人民自己的力量来修筑沟通太平洋与大西洋的通道。新格拉纳达的总统圣丹德尔在1834年，也正式提出了，在巴拿马修建一条连同太平洋和大西洋的铁路。在1837年，哥美两国签订的《友好和贸易条约》到期后，哥伦比亚开始积极寻求国际资本，寻求欧洲国家，在新格拉纳达保留巴拿马主权司法权基础上，共同修筑一条贯穿巴拿马的通道。
▲拉美独立的先驱西蒙·玻利瓦尔
然而哥伦比亚完全低估了美国对于这一巴拿马的兴趣。在发现了加利福尼亚州的黄金之后，美国更加迫切的希望，能够找到一条能够连接东西海岸的通道。这迅速的改变了美国对于整个拉丁美洲的态度。由于美国人与英国达成共识，因此贯穿巴拿马铁路的项目由美国进行负责。整个过程中，美国粗暴的破坏了与哥伦比亚政府所签订的一系列中立条约。面对格拉纳达政府的质疑，美国不仅不为此做出解释，甚至在1852年7月，派遣军队粗暴的穿越了巴拿马地峡。伴随着1855年穿越巴拿马地峡的铁路竣工，美国在巴拿马的贪婪已经暴露无遗。
▲十九世纪的美军
巴拿马铁路竣工之后，大量的美国人开始涌入巴拿马，这很快就引起了当地居民的不满。1858年，由于一个美国人在经过巴拿马前往旧金山途中，拒绝为买到的西瓜付钱，结果引发了当地美国人与巴拿马人的大规模械斗。事情发生后，美国立刻派遣全权代表科文前往巴拿马调查。然而美国政府的偏袒态度，让这个时间迅速恶化。巴拿马当地的军队表示站在巴拿马当地居民的一边。与之相对的，美国派遣梅云率领160名士兵前往巴拿马，对火车站进行强制管制。之后，美国开始与格莱纳达以及哥伦比亚政府进行谈判，结果是哥伦比亚政府，向美国赔偿了41万美元。这场几近闹剧的“西瓜战争”之后，美国开始不断对巴拿马进行渗透。到了1867年，哥伦比亚又发生了美国人与当地居民的武装摩擦。以此为契机，美国得寸进迟的开始向哥伦比亚沿海地区派遣军舰巡逻。1870年，美国与哥伦比亚的合约到期之后续约，美国趁机强迫哥伦比亚政府将巴拿马租借给美国，为期一百年。这期间美国可以任意时间点修筑运河和使用，并且美国有权利在战时，向美国的敌人关闭运河。至此，美国终于如愿以偿的获得了巴拿马，以及在巴拿马修筑运河的权益。
▲时任美国总统的安德鲁·约翰逊
在美国的威胁之下，哥伦比亚虽然无力抵抗美国，但是它依然通过在欧洲寻求盟友的方式，来对抗美国。与美国一样，法国对于巴拿马运河项目也同样充满了兴趣。而与美国相反的是，法国对于巴拿马运河的项目，基本上尊重了哥伦比亚的各项意愿，也因此获得了哥伦比亚政府的鼎力相助。但是，尽管法国人在修筑运河方面占尽先机，同时又有着苏伊士运河丰富的修筑经验，但是在实际的工程中，由于运营不善法国的运河公司几近破产，修筑运河的事项，只能拱手让给了美国人。之后，美国趁着英俄关系紧张之际，成功的将英国人挤出了拉美，并通过武力施压，迫使哥伦比亚彻底放弃修筑运河的想法。到了20世纪，美国历史上赫赫有名的“大棒”总统西奥多·罗斯福上任。西奥多·罗斯福所奉行的扩张政策，使得美国对于海权问题极为的重视，而也是在这一时期，美国在拉美的影响力达到了空前的规模。
▲西奥多·罗斯福
由于哥伦比政府对于美国的反抗一直未能停歇，罗斯福便开始谋划，让巴拿马从哥伦比亚独立出来。这一举动，一下子就让美国在巴拿马所获得的影响力，达到了空前的程度。不过即使如此，修筑运河的工作却依然难度重重。巴拿马本身的混乱的地势走形，以及热带地区的疾病，都是这条运河所不得不面临的巨大困难。同时，尼加拉瓜也成为了修筑运河的另一个竞争对手，尼加拉瓜的修筑难度远小于巴拿马，而这一提案在民主党内部也颇得人心。不过考虑到运河的时效性，西奥多·罗斯福最终力排众议，正式将修筑运河的地点定位了巴拿马。
然而存在的实际困难仍然困扰着美国，尤其是热带疾病如果控制不当，那么极有可能会跟着工人一起被带回美国，在美国引起大规模的感染。为了应对这一问题，西奥多·罗斯福在1907年重组的运河委员会，并派遣著名的军医葛尔加斯负责控制传染病的爆发。葛尔加斯的确做到了不辱使命，他成功的将当地流传的黄热病发病率压制到了极低的程度。之后，西奥多·罗斯福又任命斯蒂文斯，担任运河工程的总工程师。同时，西奥多·罗斯福为了解决物资困难，他在巴拿马的运河区进行了军事化管理，以保证物资的供应。总工程师斯蒂文斯也同样未辱使命，他大胆放弃了值钱法国人所设想的运河工程地点，而是利用库莱布拉湖，将整个工程一分为二，由科伦到达库莱布拉湖，然后由湖畔的达里恩，到达巴拿马城。
▲巴拿马运河
1915年，巴拿马运河正式全线通航。这条耗资两亿三千多万美元，五十多万劳工参与的世纪工程，不仅成功的太平洋与大西洋两大海洋连接在了一起，也为美国海军的制霸和美国的扩张，奠定了坚实的基础。
