前770年，周平王东迁，历史进入春秋时期。这一时期有几百个小国，这些国家本来都有各自的历史记载，但是，只有鲁国的记载保存下来了，也就是“春秋”。可能是鲁国历史是孔子写的，至少他参与写了，而中国的历史基本是儒教写的，所以，孔子这个儒教祖师爷的东西才能保存且被传颂，而非儒教的杂家以及其他历史则被摆在一边，直到全部消失。这一时期，大部分时间为混战状态，诸侯列国实力不均，出现春秋五霸。这一时期还产生了对中国历史影响深远的哲学理论，如儒家学说、道家理论，学术气息极为浓厚，是中国历史上难得的“百家争鸣”时期。
公元前453年，韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国。之后吴被越所灭，越又被楚所灭；诸侯国只剩下了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩，史称“战国七雄”。
春秋战国时期，各国也因社会经济条件不同，大国争霸的局面出现。诸侯争霸战争破坏分封制的旧秩序，给人民带来了灾难和痛苦。但各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。
随着私有土地的不断开垦，出现了新兴的地主阶级，他们要求变革旧制度，推行变法维护自身利益。变法最彻底的秦国，成为各诸侯国中领头羊，逐渐成为统一的核心力量。
那么，春秋战国时社会经济发生了哪些变化？
首先是铁器的使用和牛耕的推广。别看这小小的改变，要知道在当时是惊天动地的大事件，不亚于今天我们登上月球。生产力提高了，井田制开始瓦解，逐渐被封建土地私有制所取代,并最终通过各国变法确立了下来。封建制的生产方式开始出现，形成地主阶级和农民阶级，这样一来，独立经营的手工业者和商人也出现了。
其次，在争霸称雄的战争中，诸侯国为了保持军事上的优势，在军事方面推行改革，富国强兵，出现了以《孙子》为代表的一大批军事专著。客观上有利于封建因素的成长，促进了新旧体制的更替过程；大国在争霸战争中相互兼并，实现了区域性的局部统一，加快了全国统一的步伐。
再次，经济的发展，也推动了科学技术的进步；社会的变革，促成了思想的空前活跃和文学艺术的繁荣。这一时期，一个新的阶层--士阶层诞生。他们开始著书立说,“百家争鸣”的局面说的就是这个时期。
