最近，日本海上自卫队一架US-2水上飞机在海上进行训练时发生事故，一头插入大海。这条新闻让大家对水上飞机开始关注起来，常规飞机已经很先进，水上飞机还有必要存在吗？它有哪些不可替代的作用？
一战前就有
水上飞机虽然不多也不常见，但其实，其历史很早，它与常规飞机的发展齐头并进，早在1910年，世界上第一架水上飞机就诞生在法国。
早期，各国发展水上飞机的动力很大，因为那时，陆地上的机场还很少，而地球上超过70%的面积却是由水所覆盖。
另外，早期的客机航程有限，难以实现越洋飞行，而水上飞机恰好弥补了这一不足。因为它可以利用海洋中的天然岛屿作为油料补给，然后一站一站地停靠，从而实现旅客或者货物的跨洋运送。
也就是说，常规飞机还不是很先进，陆地机场数量有限这两个条件促使水上飞机在二十世纪二三十年代有了一个黄金发展期。
在第一次世界大战和第二次世界大战时，水上飞机在军事上的应用也很突出。早期航母的雏形，不叫航空母舰，而叫“水上飞机母舰”，刚开始时，水上飞机跟在船的后面，由船来拖引。这种形式虽然简单但容易被大风浪打翻飞机。后来，出现了可折叠的机翼，于是飞机置于船上，要起飞时，把飞机吊入水中起飞。执行完侦查、协助舰炮射击等任务返航时，在水上飞机母舰旁边的水面降落后，又把其吊上船。后来，还发展出可在军舰上“弹射”出去的水上飞机。
如今，虽然常规飞机的发展已经炉火纯青，航母上的舰载机更是性能优异，水上飞机看似没有存在价值，但其实，在一些领域，水上飞机有着不可替代的作用。
海上远程搜救
试想一架客机在茫茫大海迫降，英雄驾驶员技术过硬，上百乘客大难不死，全都浮在海面上，情况危急，需要迅速采取救援。此时，有多种救援方式可选：
一是派救援船去，缺点是船速太慢，到达后，肯定会有大量乘客支撑不住而死去。
二是派直升机去，但可惜，出事地点不是近海，而是远海，直升机的航程达不到。
三是，派常规飞机去，它航程远，速度快，但是它去了能干嘛呢？除了在高空丢下一些救生圈，数数还有多少人活着外，恐怕再帮不上什么忙。
四是派水上飞机去，它航程远，可达4000至5000千米，甚至更远，速度快，六七百千米的时速可让其比直升飞机更快地到达出事海域。当海水温度在10-15摄氏度之间时，正常人落入海水中2个小时就可能失去知觉，而5-6个小时就会失去生命，因此，快速救援非常重要。
水上飞机的另一个好处是，在出事海域降落后，落难乘客可直接从海面上登机。
综合比较，上述场景，派遣水上飞机是最佳救援方式。
无疑，海上活动、往来越频繁，海上事故就越多。舰船失火、爆炸、搁浅、触礁、沉没等事故，每年都有多起发生，海上救援复杂，难度大，遇险情况不同，救援方式也不同，而性能优越的水上飞机，在远程海上救援上有着不可替代的作用。
远程灭火
在灭火上，水上飞机的优势很大。本身就停泊在水面上，好处是，第一时间接到火情后，就能迅速把肚子喝饱，然后起飞，最后，轰——
飞机灭火，直升机也可以，但两者各有优势。在一些场合，直升机赶不上水上飞机。首先是续航能力赶上不，水上飞机可在水面与火场之间往返几次而不用加油。其次是在速度上赶不上水上飞机，这对于一些非常紧急，同时地点较远的火情，水上飞机具有更大的优势。
多种类型
水上飞机有多种类型，有的水上飞机在水面起降是依靠浮筒，这样的飞机称为浮筒水上飞机。在一些小型水上飞机上多采用这种设计。
两个浮筒本质上就是常规飞机的“机轮”，只不过，机场表面坚硬，“脚”再小也能托起飞机，水面比较“软”，需要的“脚”相应变大。这类似于在厚厚的积雪上，如果我们把脚变大，成了滑雪板，那么我们也不会陷到雪地里。
除了用浮筒当飞机的“脚”，其实，飞机的大肚子也可以作为飞机的“脚”，这类似于脚很小肚子却很大，还滑不溜的海豹。
以“肚子”当脚的水上飞机有很多，比如我国自行研制的“水轰-5”水上飞机，日本的“US-2”水上飞机等。
还有一种是水陆两栖飞机，这是按照起降方式的不同来划分的。比如俄罗斯的“Be-200”水上飞机，水面和陆地尽可起降。
我国最新的水上飞机
“蛟龙600”是我国最新研制的大型灭火及水上救援的水陆两栖飞机。预计2015年底前在珠海完成总装，2016年实现首飞。
蛟龙600安装 4台WJ6发动机，最大起飞重量53.5吨，可在20秒内一次汲水12吨。除了具有森林灭火、水上救援等能力外，如果根据需要加上必要的设备，也可满足海洋环境监测、资源探测、客货运输等任务。
跑道最短长度1800米、宽度最小35米时，蛟龙600即可在陆地起降。而只要水域长1500米、宽200米、深2.5米时就能满足其水面起降条件。蛟龙600巡航速度每小时480千米，航程4500千米。性能较之“水轰-5”有很大提升，虽然还没有首飞，但其订单量已达16架。
可以预计，蛟龙600服役后，其将在很长一段时间成为我国水上飞机的主力，并将在灭火和海上远程救援上发挥重要作用。
