土耳其人彻底灭亡拜占廷后，建立起奥斯曼帝国，因其既继承了东罗马帝国的文化，又传承伊斯兰文化，东西文明得以在这里融合。
尽管地跨亚欧非三洲，但奥斯曼帝国的各个区域都与亚细亚半岛连在一起，占据大半个地中海，是历史上惟一一个本土与周边异族长期相连的大帝国，以“第三罗马”自居。
但是到了近代，与中国的清王朝一样，它彻底沦为病夫，屡战屡败，割地求和。实际上，奥斯曼帝国并非到近代才衰落，早在1683年维也纳之围时，就已经开始走向衰落了。此后，奥斯曼帝国开始接二连三的军事失败，帝国加速衰落。奥斯曼人的宿敌威尼斯人于1684年加入神圣同盟，进攻土耳其人在摩里亚半岛的要塞，并沿达尔马提亚海岸进行军事征讨，并成功占领雅典一段时间。
不过，此时起至19世纪，奥斯曼帝国还是唯一能挑战崛起的欧洲国家的伊斯兰势力。
可终不能抵挡近代化欧洲国家的冲击，于19世纪初开始走向末落，并最终于一战中败于协约国，奥斯曼帝国因而分裂。
由于长期对外征战，给境内的各族人民带来严重的灾难，又阻碍了帝国社会经济的发展。庞大的军费开支使得税收不断增加，民众负担愈发沉重，阶级矛盾、民族矛盾日益激化，终于使帝国日趋衰落。
首先，缺乏当时西欧国家变革社会、提高生产力的动力，经济技术停滞不前。
奥斯曼的学院只重视神学、法理学和修辞学，而将天文学、数学和医学排斥在外。即使是帝国的鼎盛时代，人们也只是对文学产生浓厚的兴趣浓厚，对科学却十分冷漠。
如此一来，不可避免地使帝国在技术和生产上也相应落后。如，在欧洲中世纪早就已发明的一种新式挽具，能更有效地使用畜力，而在中奥斯曼却完全拒绝采用。相同的情况还有水磨和风磨等。
其次，封建专制束缚民众解放思想，阻碍社会生产力发展。
当时的土尔其人，对哥白尼、开普勒和加里略等在医学，天文学上划时代的成就还是一无所知的，对地理学也同样。1770年一支俄国舰队从波罗的海绕道欧洲大陆驾入地中海，在小亚细亚海岸附近击沉奥斯曼的一支舰队。为此，土尔其人断定在波罗的海和亚得里亚海之间有一条水路可通，于是向威尼斯人提出强烈抗议，指责他们允许俄国人假道驾入亚得里亚海。
再次，统治者腐败，利用政治特权获取经济利益。
于是， 17-- 18世纪的奥斯曼帝国，对外军事接连失败，对内则一片混乱。多瑙河沿岸的土地，整个巴尔干半岛以及北非的所有个省被肢解，沦为西方殖民主义控制下一只会下金蛋的鹅。
1788年，法国驻君士坦丁堡大使舒瓦瑟尔-古菲尔不无得意的宣称“奥斯曼帝国是法兰西最富庶的殖民地之一。”
最终，奥斯曼帝国分裂成土耳其、匈牙利、保加利亚、阿尔巴尼亚、塞尔维亚、克罗地亚、波黑、马其顿、希腊、叙利亚、黎巴嫩、以色列、约旦、伊拉克、科威特、沙特、阿联酋、卡塔尔、巴林、阿曼、也门、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥。
