火山喷发造成的危害很大，两千多年前的庞贝古城就是这样毁于一旦。因此，科学家一直在寻求预测火山喷发的办法。最近，科学家在研究了古老的火山喷发物之后发现，我们有望提前几十年预测火山喷发。
俄勒冈州立大学的地质学家Adam Kent教授领导研究团队，详细分析了700多年前一座新西兰火山所喷发出的晶体样式。这些晶体就如同火山的“黑匣子”一样，可以揭示一下次火山喷发的时间。
分析发现，岩浆经历了相当“凉爽”的一段时期之后才开始升温。一旦岩浆温度达到750摄氏度，不久之后（几十年内或更短）火山将会爆发。科学家指出，岩浆的流动性是温度的函数，温度越高，流动性越好。而大多时候，当岩浆位于火山下方的地壳中时，温度较低。当然，这里温度较低是一个相对的概念，因为地壳中的岩浆温度为650度。
但是要爆发到地球表面，岩浆需要更高的温度来提高流动性，它才能沿着裂缝被挤压到地表。在较低的温度下，岩浆的晶体含量较高，所以粘度较大，流动性很差。
数据显示，当岩浆温度升高100度之后，几年或几十年内火山将会爆发。不过，未来火山喷发的时间距离现在越远，预测的难度就越大。想要预测一座火山在数个世纪内是否会爆发仍是不可能的。
虽然火山喷发无法被阻止，但知道何时发生有助于做好风险防范。数十年来，科学家一直在努力找出导致火山喷发的确切地质过程。确定岩浆的热历史很重要，这是先前研究所缺乏的。
在这项发表于《科学》（Science）杂志的新研究中，地质学家利用新技术分析了锆石矿物晶体——主要成分为硅酸锆，它们采集自1315年左右塔拉威拉火山所喷发出的岩浆。这场火山爆发向大气中喷入了大量的火山灰，可能影响了当时全球各地的气温，导致欧洲1315至1317年的大饥荒。
研究人员表示，硅酸锆晶体可以长期存储在固态岩浆中，从而记录下了岩浆的热历史。这些晶体可以让科学家知道它们在地壳中的情况，它们就像研究火山爆发的“黑匣子”，有助于揭示下次火山爆发的时间。
