在人类的文明，特别是中国的传统文化中，鹿类是一种具有传奇色彩的生灵。中国人所崇拜、敬仰的瑞兽，比如龙、麒麟等等，其身上都能够找到鹿类的影子。早在旧石器时代，人类便和鹿类结下了不解之缘。不仅鹿肉是原始人类的食物来源，鹿皮还可以制衣遮体，搭建窝棚，鹿骨和鹿角也能够制作工具和装饰品。
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制作鹿角工具的方法很多。例如，将鹿角从根部砍下，可以制成锤子。利用鹿角的角尖部分可以做出凿子、锄头、刀之类的工具。北京地区的古人懂得先用火将鹿角烘烤，再用石器修整打磨的制造方法。世界许多地区都曾经出土过以鹿角为材料制作的原始工具。
在中国的传统文化中，鹿类是“美丽、富有、和平、长寿”的象征。鹿角作为鹿类动物的独特器官之一，在“鹿文化”中占有特殊的地位。
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在自然界里，鹿角是多数鹿类动物的雄性特征之一，是强盛有力、精力旺盛的标志。鹿群中的最强壮的雄鹿往往具有最为硕大、华丽的鹿角。而骨质鹿角的周期性脱换，也给古代人类留下了深刻的印象。人们通过观察和联想，赋予了鹿角生生不息、活力充沛等吉祥的寓意。进入青铜时代后，大量鹿角形态的纹饰、造型出现在青铜器皿上，人类对鹿角的喜爱和崇拜一直延续至今。
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“镇墓兽”是中国古代墓葬中一种造型抽象，具有特殊寓意的装饰物。古人认为，它能够驱魔辟邪，守卫陵墓，防止墓主人收到邪魔、恶鬼的侵扰。在战国时期楚国的墓葬中，麋鹿的鹿角是“镇墓兽”的重要组成部分。楚国人崇拜鹿，认为鹿角制成的“镇墓兽”能够守护亡魂的安宁。
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19世纪中叶，“狩猎”逐渐成为风靡欧洲社会的一种娱乐活动。鹿类是当时人们的主要猎物之一。鹿类被猎杀后，鹿角或鹿头常被制成标本，用于装饰庄园的厅堂，显示家族的威严和富有。这种家具装饰风格一度成为欧洲社会的时尚。
鹿角生长过程中的软骨阶段称为鹿茸，是一种名贵的中药。我国的药学经典《神农本草经》中已经对鹿茸的药用价值有过详细记载。世界各国中，中国有着最长的养鹿割茸的历史。但是，随着现代医学科技的发展，以及动物福利主义的兴起，养鹿割茸的行为已经饱受争议。未来，鹿茸有效成分的人工合成可能成为新的趋势。
