还有多少人对《侏罗纪公园》里活灵活现的恐龙心有余悸，或者是心生向往呢？虽然电影里的恐龙公园都最终破败，但也毕竟曾风光一时。那我们在现实世界里，有没有可能真的复活出恐龙，建起一座恐龙动物园呢？
1993年，还是个小屁孩儿的我跟着爸妈去了电影院，然后我吓尿了。因为我们看的是《侏罗纪公园》的第一部。这种巨大、凶残、能吓出童年阴影的远古生物在那一年首次进入了人们的视野，而且如此真实。
《侏罗纪公园》一经问世便培养起了一大批，甚至可以说整整一代恐龙迷。而今年6月即将上映的《侏罗纪世界》更是让影迷们激动不已。整个系列的电影让人们开始相信，科学家们也许真的可以给我们带回一只真真正正的、活着的恐龙，甚至理论方法都有现成的了——“转基因混血”法。但这真的能实现吗？
回答还真有可能是“YES”！只不过不太会是电影里所描述的那个样子。
克隆恐龙
DNA，不用说，是真正的生命之源。细胞如何分化、增殖并最终长成有机的生命，统统都描绘在小小的DNA分子里。小羊多莉的诞生已经证明了，我们可以利用DNA克隆出相同的生物体。但随着生物体的死亡，生物体的软组织，包括DNA，将分化瓦解，并最终落叶归根、化为尘土。那么，我们能找到可用的恐龙DNA吗？事情还是有点儿转机的，在一些特殊的情况下，一些死去的动植物会变为化石。而在一些更为特殊的情况下，软组织化石也是可能存在的。如果保存状况良好，那么我们就可以从软组织化石中提取出DNA。最近的一个例子是，科学家从已经灭绝的澳大利亚袋鼠化石中提取出了距今已有4万至5万年的DNA。虽然这只是超长的DNA分子中很小的一部分，但依旧可以为我们提供无价的信息，例如与现存物种的进化关系。但转机也就止步于此了，因为这些片段还远不能帮我们拼凑出这种动物完整的基因图谱。
举例来说，人类的基因组拥有23对染色体、32亿个碱基分子对。要想用从化石里提取出来的基因片段来重建整个基因组无异于痴人说梦。罗勃·德赛尔（Rob Desalle）和大卫·林德瑞（David Lindley）写了一本名为《The Science of Jurassic Park and The Lost World》的书，其中详尽地阐述了电影里复活恐龙的方法是多么的不可行。（你们这么干，斯皮尔伯格造么？）
琥珀，这种金黄或者褐黄的植物分泌物，不经意间就困住了正巧飞过的蚊虫，而且一困就是几十亿年。电影中的虚拟基因公司INGEN正是利用琥珀里蚊子口中的鲜血找到了恐龙的DNA。科学家们还的的确确找到过与恐龙生活在同时代，且受困于琥珀的蚊虫。但遗憾的是，它连它自己的DNA都没留下一丁点儿线索，更别提它吸的那口血了。即便是今天的蚊虫，要想从它的腹中提取其宿主的DNA，也得赶在鲜血被消化之前。困在琥珀中的蚊虫，它的死亡是痛苦而且缓慢的。这也就让它有足够的时间将刚吸到的鲜血消化得一干二净。
此外，电影中的方法还得有一个前提，就是能修复已有的DNA，获得完整的基因序列。要知道，青蛙和恐龙在进化树上的分叉是在3亿6千万年前。这意味着要修复已经灭绝的恐龙的DNA几乎是不可能的，更别提用的还是它八竿子打不着的远亲作模板了。
指鸡为恐龙
还有其他办法可以将恐龙复活吗？复活恐龙确实是项异常复杂的工程，而新电影里通过转基因技术的想法还真有那么点儿意思。
鸟（而不是青蛙）是真正活着的恐龙，如果在培养过程中我们能去除现代的基因，那么我们也许真能复原出恐龙，至少看上去不再是只鸟。例如，在小鸡的胚胎发育阶段，源自于维生素A的视黄酸就会让小鸡的腿上长出羽毛，而身上长出鳞装的皮肤。这不就像一只恐龙了吗？
著名的美国恐龙古生物学家杰克·霍勒（Jack Horner）在他的书《How to Build a Dinosaur: The New Science of Reverse Evolution》中详细介绍了这种方法。他认为，通过操控鸟类的发育过程，再加上一定的组织移植技术，我们就可以复原出更“恐龙”的生物了，而从技术角度而言，这便是复活恐龙无疑了。他还推荐了一个人选，哦不，是鸟选——澳大利亚鸸鹋（别问我这两个字怎么读，我也不会！），这种本身就很像恐龙的鸟类当是复原恐龙的最佳候选者了。
许多早期的鸟类化石，比如侏罗纪始祖鸟都拥有和恐龙一样的尖牙。有没有牙齿可以说是区分现代鸟类和恐龙的一个特征。来自德国马普所的马修·哈里斯（Matthew Harris）就真的培育出了一只长牙的鸟。具体操作是：将老鼠的牙组织移植到小鸡的嘴里，就这样，没别的。
原始鸟类还有一个特征，就是长长的尾骨。今天的鸟类的尾巴只有羽毛，而没有骨架做支持。但鸡还有其他一些禽类的胚胎在发育之初依然可以看到它们的尾骨，只是后来和脊椎长到一起了。这么看来，原材料已经不缺了。我们需要做的只是找到抑制尾椎融合的药剂，一只长着爬行动物尾巴的鸟儿就将诞生。
那么上肢怎么办？（不由自主地想到《十万个冷笑话》电影里那可怜的霸王龙，惨萌惨萌的啊！）鸟类的上肢已经在进化过程中幻化成了翅膀，前爪也随之退化。但还有一种古老的、但依旧活的好好的鸟儿没有忘记老祖宗的前爪，它们叫麝雉。也许以它们为原本，经过悉心的培育，我们真的可以得到一直长着恐龙前爪的“鸟”。
恐龙求职记
说了这么多，看来恐龙是可以有了。但一个无法回避的问题还没回答呢。我们干嘛要复原恐龙呢？是真的有什么现实意义，还是只是为了满足人类近乎偏执的好奇心？（愚蠢的人类~！）
对于真正的恐龙古生物学家来说，复原恐龙没有什么现实意义，所以恐龙是不能上阵科研了。但活生生的恐龙可以出演它们自己的电影，向特效公司投去不屑的目光，成为一代巨星。或者真的建一座侏罗纪公园，相信游客将络绎不绝。总之，恐龙是很多孩子们走进自然科学大门见到的第一种动物，而我们当中的很多人，即便业已成家立业，也依然忘不掉这些形形色色的史前巨兽。
也许有人要说，见到活恐龙还有一个更简单的办法，就是穿越回去。我只想对你说：“你~够~了！”
（翻译：李想；via theconversation)
