民国时期军阀混战，奉系的张作霖是全国所有军阀中实力最强之一，他掌控东北三省，手下有三十万大军，自己也号称“东北王”，在他统治期间，东北不仅军事实力大增，连当地的农业、工业、教育事业都积极发展，可见他是个很有能力的领袖。
大家都知道，张作霖一开始从绿林才出身，起点那么低他如何一步步爬上来的呢？自然是借助日本人的力量了，日本侵入中国东北之心昭然若揭，所以他们希望培养一个能代表他们利益的东北人物，便把张作霖当做人选，只可惜后来张作霖实力一步步强大，竟然跟日军分庭抗礼了，日本人这时发现已经控制不了他了。
对于日本来说，把张作霖培养起来，是赔了夫人又折兵的事情，在多次交涉夺权中国东北遭拒后，日本人决定对张作霖下手，所以才发生了“皇姑屯事件”，其实在此之前，张作霖和日本人之间的明争暗斗已经不少了，只不过这次日本人成功了而已。
“皇姑屯事件”之后，张作霖直接被炸死，东北三省的衰败也是从此开始的，后来的事情大家都知道，张学良接替父亲的职位，成为新的“东北王”，或许是太过年轻了，张学良没有父亲当年的能力，随着“九一八事件”之后，东北三省丢失了。
晚年的张学良谈起此事，也是深感惭愧，他曾说自己没料到日本人的野心，不想他们竟然会有如此企图，错估了当时的形式，才导致了这场千古浩劫。虽说“九一八事件”张学良负有直接责任，当年我们也不能不分青红皂白，一股脑把所有罪责算到少帅头上的。
晚年的张学良做过口述史，当被问到“如果张作霖还在的话，东北会不会丢”这样的问题，张学良也有自己的看法，他觉得就算日本人不策划“皇姑屯事件”炸死父亲，中国东北或许也是守不住的，为什么这样说呢？
日本为了对外扩张，采用对他过的侵略，这是日本的长远计划，而中国是他们必然要入侵的国家，中国东北恰好是日本的侵犯入口，他们是铁了心要下手的，有句话说得好：不怕贼偷，就怕贼惦记！日本时时惦记着你这片土地，你能守得住吗？
张学良在回忆父亲生前的所作所为时，特别是对方郭松龄叛变事件的处理，表现得相当没有头脑，所以晚年的张学良评价父亲，用了六个字：“有雄才，无大略！”正因为如此，张学良表示就算父亲一直掌控东北，日军真正发起攻击时，东北还是会丢的。
