很多人有一个刻板印象，就是中国古代是一个专制社会，朝廷总是防着老百姓造反，不允许老百姓持有武器。但是在很多小说和影视剧中，大侠们又总是喜欢仗剑走江湖。那么真实的情况，究竟如何呢？
其实对于武器的管控，历朝历代都有专门的规定，有的朝代比较严，有的朝代比较宽，不尽相同。一般而言，入主中原的外来王朝对武器的控制会严格一点，而汉人王朝对武器的控制要宽松很多。
比如说元朝法律曾经规定，各级地方政府无论是一把手达鲁花赤还是他的属官，都是无权制造兵器的；宗教场合需要用到仪仗兵器的，全部以陶土木头甚至纸糊的代替，不准使用铁制的；各大城市居民，不允许持有弹弓，否则杖责七十七下，没收一半财产；汉人除了军人、衙役之外，不允许持有任何兵器。
也就是说在元朝，除了餐刀、镰刀、斧头、鱼叉等生产工具外（元朝有专门的司法解释，这些属于生活用品，不禁），其他的带刃的东西基本上都是禁止的。甚至有传说，元朝对菜刀都有管制，每十户需共用一把。
上图：古代的餐刀，筷子和刀可以一起插入鞘中
元朝差不多是对武器管控最严的时期之一，即使清朝也没达到如此地步。相比之下，汉人王朝对武器的控制要宽松很多，而且法律会把武器严格分类，有的可以持有，有的不能持有，并非一概而论。
秦汉的法律条文没有流传下来，细节不得而知，但是通过一些记载我们可以管窥一二。
汉代的名将周亚夫受到汉景帝的猜忌而入狱，最终的罪名便是私藏五百幅甲、盾，最后在监狱中绝食病逝。西汉之后短暂的“新朝”开始明确规定“民不得挟弩、铠”，违者流放到西海。通过现有史料推断，东汉时期除了铠甲和弩之外，矛、盾应当也是禁止私人持有的。
但是，同时期的画像砖、壁画中有不少携带刀剑、弓箭的形象，史书中也记载一些人在发迹之前经常佩剑，比如说韩信。可见当时对刀剑、弓箭的管制并不是很严格。
上图：汉代画像砖中持剑跳舞的形象（右上）
上图：画像砖中弋射飞鸟的猎户
自唐朝开始，关于武器管控的法律条文和司法解释都非常的详细，这些条文也完整的流传到了今天。
《唐律疏议》第十六卷总第243条规定：任何私人持有违禁兵器的，判处有期徒刑一年半；除了弓、箭、刀、木盾、短矛之外，均属于违禁品。
唐朝官方在该条法律的司法解释（即“疏议”）中规定地更为详细：
铠甲、弩、矛、矟（即长矛，也称槊）、具装（马的铠甲）等属于禁品。弓、箭、刀、木盾、短矛五种兵器，私人可以随便持有。
私藏矛、矟的，有期徒刑一年半；
私藏弩一张，罪加二等（即有期徒刑两年半）；
私藏弩三张或铠甲一幅，判处流放两千里；
私藏弩五张或者铠甲三幅，判处绞刑。
铠甲如果不是铁质、皮质的，可以从轻处罚。
军队旗帜等仪仗用品，也属于禁品，但是私自持有的话，处罚从轻，只杖责八十。
如果是私自制造而非持有，则罪加一等。
偶然捡到非法武器，应当上缴国家，三十日后还不上交的，即以私自持有论处。
上图：造型华丽的唐代铠甲（出自唐代陈闳《八公图》）
上图：敦煌壁画《张议潮统军出巡图》三名手持矟的骑兵。一般来说，矟是有矟毦（即垂缨）的，而矛则没有。
这种法律规定，也是中国一贯来的习惯法的延续，即禁弩、甲、长矛等，不禁刀、弓、短矛之类的武器。
后世宋代、明代关于武器管控的法律规定，基本上都是延续《唐律疏议》的，但是各有不同。
宋代前期虽然大体继承了弓、箭、刀、木盾、短矛不禁的做法，但是在细节上比唐代要严苛不少。
上图：北宋李公麟《西岳降灵图》中手持短矛的人物形象
比如说宋代在新征服或者叛乱的地区会颁布临时性的武器禁令，收缴一切武器，时间大约为数年不等。并且宋朝严禁首都城内的居民私自持有武器。
上图：宋代《清明上河图》中手持长弓的形象
很多人将这里当成汴梁城的弓箭店，实际上这些人应当是正在买酒的辎重兵，可以看到他们的车马和酒桶。汴梁城内居民是不允许私藏兵器的。
但是也不能一概而论，宋代武器管控也有比唐朝宽松的地方。比如在宋朝的边境部分地区，因为组建民兵的需要，即使弩、长矛一类的兵器也允许持有，但是不得带入内地，并且有些时候需要集中放在政府的武库之中，到指定时间才能拿出。
不过到了宋徽宗时期，宋朝直接颁布了禁武令，几乎所有武器都是民间禁止持有的，并且禁止民间习武。后来金人南下如入无人之境，和宋朝的禁武令不无关系。
上图：文弱的宋徽宗
和很多人想象不同的是，明代对于武器的管控非常宽松，可以说是历代之最，而且规定也更加详细。
《大明律》关于武器管控的条文，在《大明律-兵律-军政卷》第十三条《私卖军器》和第十五条《私藏应禁军器》当中。
第十三条《私卖军器》规定：
一切军队中的现役装备（包括军装），都是不允许私自贩卖和购买的。
军人贩卖军队装备，杖责一百，发配边远地区充军（明代充军是给军人们当奴隶，和普通士兵是不同的）；
军官贩卖军队装备的，罢职，杖责一百，就近发配充军；
所有贩卖所得、武器，无论价格多少，一律没收。
普通百姓购买军队装备的，笞刑四十（笞刑是以小木条抽打），如果购买的是“应禁军器”则依照本卷第十五条《私藏应禁军器》判处；
军人、军官购买，不论罪。
上图：朝鲜半岛的笞刑老照片
需要注意的是，这里禁止的是买卖军队中的现役装备。其目的是防止军人私自变卖装备谋取利益，而不是禁止百姓持有武器。而且明朝时期热兵器已经出现，所以政府对武器的管控主要针对重型热兵器，对冷兵器的管控空前宽松。
在第十五条《私藏应禁军器》中规定：
人、马的铠甲、盾牌、火筒（一种轻型火炮）、火炮、军队旗帜、号带之类，属于违禁品，私自持有一件杖责八十，每多一件罪加一等，私自制造并持有的罪加一等，最高判处杖责一百并流放三千里，不得判处死刑。制造未成的，没收其半成品，不论罪。弓、箭、刀、枪、弩、鱼叉、禾叉等，“皆民间之所宜有”，不在禁限之列。
上图：因为火器的使用，明代军队基本上不装备弩。民间的弩多为竹片叠加的窝弩，简陋但是威力不容小觑，这种弩在西南山区依然有传世的。
上图：西南地区遗存的清代狩猎弩，依然保留着明代的形制，威力足以射死老虎。
相比之于前代，明代不仅允许民间持有弩，长枪等兵器，而且认为持有弓箭刀枪弩等武器是民间应有的权力。即使持有违禁兵器，最高仅判处流放三千里，并没有死刑。也就是说，你在明朝即使造十门大炮，只要你放在家里收藏不拿去杀人放火，也只判你个杖责一百加流放三千里。
上图：明朝洪武五年（1372年）生产的火筒，也称碗口炮，其装药小、身管短，用于近距离抛射重弹，是一种轻型火炮。
也正是因为明代在武器管控上的放松，所以明朝的武学空前发达，是中国历史上武学的巅峰时期。我们今天能够看到的古代武艺著作，绝大部分都是明代的。
比如刀法有程宗猷的 《单刀法选》、戚继光的《辛酉刀法》等，枪法有程宗猷《长枪法选》、吴殳的《手臂录》等，剑法有俞大猷的《剑经》，射箭有高颖的《武经射学正宗》、李呈芬的《射术》，拳法有《通臂拳法》，另外还有《武编》、《武备志》、《武备要略》等等综合性的武艺著作，涵盖了弓、弩、单刀、刀牌（刀盾）、大斧、鞭、锏等各种兵器的制造、形制以及使用方法。
相比较后世武术，明朝武艺不花哨，没有任何形而上的玄幻色彩，诸如气沉丹田、打通筋脉之类的话在明朝武学著作中几乎只字未提。可以说，明代武艺的特点是追求实战性、竞技性。故而直到今天，明代武艺依然有很多粉丝：
（国外爱好者练习明代双手刀法，不过因为没有合适的器械，他们只能拿日式木刀作为替代。）
明代的武学也深刻的影响了周边文明。
因为明朝的强大“远迈汉唐”，所以当时琉球和日本等国都称明朝为唐国，故而将中国明代传入的武艺称之为唐手。明朝灭亡之后，唐手在琉球国发扬光大，之后琉球亡于日本之手，唐手又传入日本风靡一时。后来日本又将唐手改称空手道，因为一些历史原因，日本的空手道放弃了器械练习，成为专门的徒手功夫，并且增强了竞技性。二战后，空手道在全世界范围内流行。2016年，空手道已经确定成为2020年奥运会的竞技项目。
上图：空手道已经成为奥运会项目，而我们的武术却还要经历打假
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