随着中国过去30多年工业化的发展，城市化进程的加快，随之产生的环境问题不断增加。垃圾问题就是其中的一个。过去几十年里，我们的垃圾组份发生了很多变化，垃圾处理也在变化，同样，民众对于垃圾问题的认识也在改变。我们这里说的主要是居民和生活区域产生的生活垃圾。而垃圾问题的解决和有效管理最终要依靠政府的主导，民众的配合。
我们的垃圾都去哪了
我们日常产生的垃圾的数量和种类与多种因素有关，但是与我们整个社会的生产模式和消费模式有着直接的关系。因为我们的生产方式决定了消费方式，消费方式又决定了垃圾产生的情况。
1970年代以前，个人产生的垃圾量很小，以可以降解的厨余为主。那个年代，不管是城市还是农村，我们产生的垃圾中，短时间内不能降解的包装物，像我们今天使用的塑料等极少，在农村地区甚至是没有的。但是1980年代后，我们的生产方式和消费模式发生巨大变化，日常生活中食物和其它消费品的包装物越来越多。各种塑料包装、塑料袋、各种铁、铝听装饮料和食品等不断增加，这些日常生活中消费的产品最后都会成为垃圾。
垃圾问题是我们当今社会面临的环境问题里比较特殊的一个。一方面是，垃圾距离我们很近，因为每个人都会产生垃圾，每个家庭和单位都要丢弃垃圾；但是另外一方面，垃圾好似距离我们又很远，因为垃圾丢出去后，我们并不知道自己丢弃的垃圾去了哪里，被谁清理的，垃圾的处理对环境的影响多大，与我们的生活又有什么关系。
目前中国生活垃圾的产生的情况如何，我们产生的垃圾又去了哪里，怎么处理的呢？目前中国人均垃圾产生量逐年增加，以北京为例，目前人均垃圾产生量是1公斤左右。这些垃圾里，大致可以分为厨余垃圾、可回收物、有毒有害垃圾和其它垃圾。其中厨余垃圾占了50%，甚至是以上，可回收物占了30%左右，其它垃圾占了10%左右，有毒有害垃圾因为目前没有回收和统计，在不同社区和城市会有差距。
这些垃圾目前在产生地，个人、家庭或者单位出来后会是什么样的命运呢？首先中国的垃圾收运和处理主要有两个系统组成，一个是每个城市的环卫系统，在这里主要是我们熟知的环卫工人在完成垃圾的清运和处理，他们收集的主要是厨余垃圾和其它垃圾；另外一个系统就是可回收物的回收系统，也就是俗称的废品回收系统，他们把可以回收的部分，要么花钱买来，要么从垃圾桶里和垃圾产生的地方分拣出来，进行二次分类和回收处理。目前绝大多数城市的回收工作都是外来务工的人实现的。
垃圾桶里的垃圾和环卫工人
垃圾从家里出来后，先进入垃圾桶，然后是周边最近的垃圾楼和转运站进行量的集中，最后进入到终端的垃圾处理设施，生化处理的堆肥厂、填埋场或者焚烧厂。目前我们不管是城市，还是农村，因为不具备完善的垃圾分类收集、运输和处理系统，都是混合收运和处理，厨余垃圾和其它垃圾会有几种命运。要么进入混合垃圾堆肥厂，填埋场或者焚烧厂。这些终端的垃圾处理设施都往往远离城市中心，要么在城乡结合部，要么在城市的郊县。
因为垃圾收集设施没有全方位覆盖，城市垃圾还有一部分被随意露天堆放或者露天焚烧。而农村和草原地区的垃圾大部分是没有专门部门收集的状况，都是直接倾倒在低洼处或者河流里。
对于环卫工人，我们都有模糊的认识，说他们是城市的清道夫，做着城市最脏最累的工作。如果你现实中和他们接触的话，会发现他们比我们想象的还要辛苦。负责将垃圾收集从社区收集到垃圾楼的环卫工，他们每天的工作是从早晨6点钟或者更早就开始了，他们一天都要闻着垃圾的味道。但是他们却不是需要补贴的特殊行业。在填埋场和焚烧厂作业区工作的人也是如此，他们时刻暴露天臭气和有害气体的包围中。
不要将可回收物丢进垃圾桶
虽然目前大部分社区的垃圾桶配置了“可回收物”这个垃圾桶，但是这个桶并不发挥作用。因为所有垃圾桶都是环卫系统负责收集，如果你把可回收的物品投到这个桶里，会有两个命运。一是混合其它垃圾进了末端的填埋场或者焚烧厂，不会被回收再利用；二是有拾荒人会把这些可回收的物品从混合垃圾里，得到回收和再利用。所以我们在投放可回收物时，最好的方式是直接交给社区里的废品回收者。
在废品回收这个系统里，回收的操作都是依靠市场行为在操作。在城市里回收的人主要有三大类，一种是在社区和街边垃圾桶里捡拾废品的人，第二类是骑着三轮车走街串巷回收，买废品的人，第三类是固定在社区蹲点回收的人。在废品回收这个行业里，以北京为例，有20多万从河南地区到北京以废品回收为生的人。他们从社区捡到或者买到的废品经过分类，塑料、纸张、金属和木材等，然后会被运输到最近的废品回收市场进行细致分类。这些废品回收市场就像一个大型商场，一个回收企业在城乡结合部租下一片地后，这片地方就被划分成一个个小商店，有的店铺收废纸，有的收玻璃，有的收塑料，还有的收铜铁等金属。废品在每个店铺会被再次细致分类，比如塑料，可以分成30多种，同时进行量的集中，最后运输到再生资源加工厂再生。
废品回收的从业人员，绝大部分是从农村来到城市的，他们是一年365天，除了过年几天，没有任何节假日的一群人。他们同样也是城市的清道夫，但是他们却没有享受到这个应有的尊敬和工作的保障。因为随着城市的扩张，他们的回收市场一再往外搬迁，要经常面临搬家的境况。和其他外来务工者一样，他们的孩子的教育也面临进不了城市教育系统的问题，不得不成为留守儿童。
减少目前的垃圾处理压力，我们可以做什么？
1. 北京的垃圾末端处理压力很大
以北京为例，据有统计的数量来看，北京市每天会产生近2万吨垃圾。这些垃圾都被运到了垃圾产生看不到的大兴、昌平和海淀等区边缘处的混合垃圾堆肥厂、填埋场或者焚烧厂。生活在这些垃圾处理设施周边的民众都暴露在臭气和有害气体之中。因为要处理大量厨余垃圾产生的废水，也就是渗滤液，我们也面临着水污染问题。这些流动的气体和水污染会直接和间接地影响我们的生活环境和健康。还以北京为例，北京已经在运行的垃圾焚烧厂高安屯和鲁家山，即将运行的苏家坨、南宫焚烧厂，正在建设的高安屯二期，以及计划建设的阿苏卫和梁家务焚烧厂，日焚烧量将达到1.6万吨。这些焚烧厂排放的烟气会是整个北京市的PM2.5重要贡献源，垃圾焚烧排放的致癌物二恶英也会加剧北京市空气二恶英浓度，威胁我们的健康。
2. 拒绝一次性用品，遏制垃圾的产生
面对垃圾混合处理产生的污染，我们可以做什么呢？作为公民个人，我们第一应该拒绝一次性用品，可以减少垃圾的产生，同类产品中，拒绝购买包装物多的产品，拒绝购买含有有毒有害物质的商品。购物时记得自带可以重复使用的购物包，拒绝一次性塑料袋，外出游玩或者旅行时，自带水杯和筷子等等多次重复使用的用具，从而从源头遏制垃圾的产生。第二，垃圾产生后，尽可能做到垃圾分类，尤其是要切记把可回收物放到垃圾桶旁边，或者直接交给废品回收者。倡导周边的家人和朋友，实践垃圾减量和分类，拒绝一次性用品的消费。这些都可以较少进入终端垃圾处理设施的垃圾，避免垃圾混合处理带来的环境污染。
有些城市，像北京，已经实施了“垃圾文明一日游”，垃圾处理设施向公众开放参观。跟着垃圾去旅行，去垃圾处理设施参观，对垃圾有更加具体的了解，看我们的垃圾目前混合处理给环境造成的影响和健康风险，提高个人对垃圾问题的认识，从而促进采取行动减少垃圾的产生，实施垃圾分类。
为了尊重我们的城市清道夫们，环卫工人和废品回收人，为了减少垃圾混合处理带来的环境污染和健康风险，我们先自我约束，减少垃圾的产生，做好垃圾分类，推动城市垃圾管理部门实现垃圾分类管理。
五一即将到来，相信很多朋友会外出游玩。不管是城市公园或者其它的景区，垃圾问题一直是困扰我们的一个问题，多次出现黄金周后，旅游景点垃圾为患的报道。为了实践公民在垃圾问题上的行动，外出时，首先要记得携带重复使用的水杯和筷子等用具，拒绝一次性物品的产生。其次要把自己的产生的垃圾带出景区或者投到景区垃圾桶里，而不是随地乱扔。
