1861年咸丰皇帝死后，慈禧联合恭亲王奕訢等人，发动了辛酉之变，结果整个清朝的大权牢牢被慈禧抓住了，从此她开始统治中国，一直持续了近半个世纪，在慈禧的统治之下，中国一直走下坡路，当八国联军来袭时，慈禧自己仓皇而逃，此事在历史上成为整个中华民族的耻辱。
1900年6月，慈禧不知是哪根筋搭坏了，她竟然想11个国家主动宣战，一个月后八国联军攻入北京城，这是慈禧才慌了，于是她毫不犹豫的带着身边的重要亲信逃跑，那些跟她关系不亲近的人是没机会跑的，比如珍妃是在慈禧逃跑前，被退入井中淹死的。
1900年7月，慈禧正式逃跑，她带着光绪帝逃到西安，逃跑的日子是很难过的，慈禧一生在宫里，处尊养优的老妇人，长途奔走自然非常难受，而且后面还有八国联军的子弹跟踪，所以慈禧逃跑的时候，抛弃了一切尊严和形象，只想着保命要紧，日夜兼程风餐露宿，经常跑得连饭都顾不上吃。
直到八月份，慈禧跑了西安，总算可以松一口气了，因为这时留在北京城内的李鸿章等人，已经被八国联军有了交涉，双方基本已经达成了协定，最终的结果大家都指定，李鸿章代表清政府与列强签订了《辛丑条约》，完全把中国沦为半殖民地半封建社会了。
慈禧自然不会考虑这些，《辛丑条约》签订后，慈禧觉得应该可以了，已经给了洋人面子，该赔的也赔了，所以她继续回复了往日的生活，她从北京到太原再到西安，一路上都是“逃”的，现在回去自然要以“回銮”的形势了。
慈禧返京时，要求沿途的官员组织百姓迎接，她所到的地方要张灯结彩，各种仪仗和随从都必不可少，她还一路走过，一路赏赐百姓众人，以显得“皇恩浩荡”，百姓自然也不愿意来迎接她了，因为来了就有钱拿呀，所以慈禧回京途中，是攒足了面子，终于把当初逃跑时丢掉的尊严给找了回来。
慈禧班师回朝途中，她要求自己所走的路，必须要扩宽重建，以显得皇家气派，就算是山涧沟底的羊肠小道也要改宽，有些地方的道路还需要用细软的黄沙铺路，比如做到“马过无声，水平如镜”的要求，据当时的《泰晤士报》报道，慈禧修建这样的路每英里要花一千英镑左右，相当于每公里要花5000多远人民币。
慈禧回京途中，修路也就罢了，她还要走走停停，每到一个地方，看到什么奇珍异宝都想带回京，她这样一边走一边捞，等到临近北京时，她已经有了22节车厢的宝物了，这些都是她一路搜刮的民脂民膏啊。
八国联军来袭时，慈禧看似仓皇逃跑，其实是借此机会旅行了一回。
