地震警报，不是地震预报
地震发生后，有纵波（P波）和横波（S波）两种主要地震波同时由震源向外传播。纵波传播速度较快，大约6公里/秒，但震动相对较小。横波速度较慢，大约4公里/秒，携带能量大，是大地震时造成破坏的元凶。地震警报系统是利用震中附近监测仪器捕捉到地震纵波后，快速估算地震参数并预测地震对周边地区的影响，抢在破坏性横波到达震中周边地区前，通过电子通讯系统发布预测地震强度和到达时间的警报信息，使相关机构和公众能采取紧急措施，减轻人员伤亡和灾害损失。
地震预报，是在地震发生之前，对地震发生时间、地点和强度（俗称地震三要素）的预测报告。目前人类还不能准确地预报地震，它和地震警报完全是两回事。
地震警报从原理上就有盲区
地震警报技术本身在原理上就有一个不可避免的盲区，在警报盲区地震报警基本上是没有什么效果的，因为在盲区内的人们收到警报信息时，地震波已经过去了！实际上警报技术非常复杂，往往不是一个地震台就可以准确判断的，需要一个密度足够的地震台网。仅用地震波初始的几秒钟来判断是否地震，还很不成熟。这样处理时间就会更长，警报盲区就会更大。
P波快速判定地震是警报的关键
地震警报最关键的技术是快速判断地震技术，这是个非常复杂的技术，其复杂的原因有二，一是需要在地震台一收到地震信号后，“立即”判断是地震，最好是一两秒钟。这是极其困难的，因为常规快速处理一个地震（称为地震速报）需要一个地震台网，在整个地震波记录完整和扫过地震台网后，获得完整数据后进行处理。这里最大的问题是地震处动震相的识别，即使用计算机，最快也需要几分钟时间才能确定地震参数，而且有时还会出现错误。这种处理完全是根据地震波传播原理确定的可靠方法。可是这种方法对于地震警报是没有用的。
地震警报盲区实际上可能是地震破坏最大的区域
地震破裂带的长度是和震级有关，一般来说，5级地震为1-3km，6级为10-20km，7级为30-80km，8级为100-240km，9级为300-1000km。据上述分析，如果地震警报盲区为20km，就意味着盲区直径为40km，这可能就相当于7级地震的破裂带长度，一般来说也就是烈度最大的区域，也就是可能受灾最大的区域。可见地震警报对于大地震盲区以外的地震破坏是可以起作用的，而对烈度最强的地区的地震破坏作用有限。同时我们可以看出地震警报对于小地震作用不大，对于大于7级以上的地震盲区以外的地区的地震破坏具有减灾作用，笼统地说地震警报可以减轻地震灾害是不严格的。对于地震直接破坏最严重的区域可能是没有作用的。
地震警报对于烈度异常区及次生灾害和生命线设施的作用
地震警报对于地震的破坏减轻作用是有限的，但凡是大地震必然有两种现象必须重视，一是地震的烈度异常区域，例如唐山大地震时的天津宁河。二是凡是大地震必然引发次生灾害，例如汶川大地震的巨大滑坡。当然烈度异常区域往往距震中区域以一定距离。因此地震警报对于这些灾害的紧急避险还是有相当的作用的。即使是在地震警报盲区内，应该也会发挥一定的作用。另外地震警报对于生命线设施的紧急处置也是有作用的，即使在地震警报盲区，得到地震警报时地震波已经到达和过去，但是对于水电气这样的生命线设施的紧急处置还是有很大作用的，因为地震警报信号是在地震后几秒或十几秒发出的，是目前最快的地震报警，对于生命线设施采取紧急处置，避免进一步产生水电气的次生灾害有很大的作用。
地震警报系统应有警报的快速确认和解除
鉴于地震警报技术的现状，我们不能对地震警报“求全责备”。日本气象厅在2007年10月1日发布地震警报系统投入使用时就明确指出，由于地震警报技术本身和地震台站环境的问题，包括其他震动的干扰、雷电干扰、仪器设备故障、地震判定技术的复杂，地震警报可能会出现漏、误、错报的情况。因此对于地震警报的确认和解除就非常重要，应该成为地震警报系统的重要组成部分之一。
地震警报是个复杂的工程需全社会的动员和参与
要建成一套有效的地震警报系统需要具备以下条件：一是高密度的地震台网：每20-30公里一台（实际上应该做到10公里一个台-本文作者注）；二是好的处理系统：利用地震台网捕捉的信息迅速定位、计算震级；三是完善的发布系统：将警报信息迅速传递到电视、电台、手机、网络等公共平台；四是健全的法律法规保障：使整个系统能有效运作。概括地说就是“测得到”、“定得准”、“传得出”、“用得好”。
