虽然，现实中的食人鱼并不像电影中那样狂躁，但它们毕竟是肉食性鱼类，其危险性不可忽视。在几十种食人鱼中，以红腹食人鱼、黑食人鱼、胭脂食人鱼等几种最为凶猛。
红腹食人鱼
红腹食人鱼(Serrasalmus nattereri)即便在食人鱼的圈子里也以凶暴闻名。它们的身体短而粗，背部呈灰绿色，腹部呈鲜红色，体长一般只有15 ~20厘米。红腹食人鱼在落单时胆子很小，可一旦它们被食物吸引，聚集成群，就会变成横行水中的杀手。它们的牙齿非常尖利，能直接把肉从猎物身上咬下来。虽然被红腹食人鱼咬一口不足以致命，但是它们会迅速把肉吞下，然后一口接一口地继续咬，整个鱼群也会从各个角度对猎物进行漩涡般的攻击。仅仅几分钟，一群10多厘米长的食人鱼就能把大约50公斤的肉吃个精光。
黑食人鱼
黑食人鱼(Serrasalmus rhombeus)的性情要比红腹食人鱼温和一些，但是它们的长相特别恐怖，一双血红色的眼睛目露凶光。黑食人鱼的体长可以超过40厘米，重约5千克。这种鱼的咬力超群，牙齿也异常锋利。在南美洲国家委内瑞拉，黑食人鱼有一个不雅的称呼，叫做“阉驴者”。因为当地人深信，牲畜涉水过河时，其睾丸会被黑食人鱼吃掉。不论这种说法是否正确，黑食人鱼确实对当地的牧业造成了一定的损失。它们常把试图喝水的牲畜的鼻子咬伤，引起感染，最终导致牲畜的死亡。
胭脂食人鱼
胭脂食人鱼(Pygocentrus piraya)长着一双银灰色的眼睛。它们的身上仿佛打翻了油画板，红色、紫色、黄色的火焰纹路交错相间，色彩缤纷。野生的胭脂食人鱼可以长到50厘米以上，体重超过5公斤，与红腹食人鱼相比已称得上是“巨人”。虽然外观艳丽夺目，胭脂食人鱼可绝不是吃素的“花瓶”，它们同其他食人鱼一样有强有力的下颚和非常锋利的牙齿。在拥挤的水域里，其性情会变得愈加凶暴。
总体来看，食人鱼的危险程度并不一定与它的体型成正比。它们之所以有凶猛的名声，主要是因为撕咬的功夫非常厉害。食人鱼到底有怎样的身体构造，怎样的捕食策略，才具备了令人“谈鱼色变”的杀伤力呢?
食人鱼的咬力有多大？
食人鱼的身体构造十分卓越，它们的头型大而独特，头部周围长有发达的肌肉，这使其具备了惊人的咬力。测试食人鱼的咬力是项危险的工作。科学家们冒着被咬断手指的风险，在亚马孙的河流里抓到了10多条黑食人鱼。他们把一种特制的力量测量器放到食人鱼的嘴里，测出了黑食人鱼的咬力约是其自身体重的30倍，即约150千克。从体重、体形与咬力的比例关系来看，食人鱼的相对力量远远超过了大白鲨、土狼和凯门鳄。
食人鱼的牙
除了咬力非凡，食人鱼在进攻时还能够迅速地开合短而有力的下颚。它们三角形的牙齿非常锋利，而且可以精确地闭合。亚马孙土著部落的居民曾将食人鱼的上下颚作为剪刀使用。当食人鱼咬住猎物时，它们会紧咬不放，然后扭动身体，将肉块硬生生地撕扯下来。有时候，它们的牙齿会因为用力过猛的撕咬而折断、脱落。但是不用担心，新的牙齿又会再度生长出来，使食人鱼始终保持最佳的猎杀状态。
食人鱼的牙
除了牙齿、下颚、肌肉等“硬件”过硬之外，食人鱼的某些感观也是非常灵敏的。在亚马孙地区，由于植物的遮挡，水中往往只有微弱的阳光。食人鱼生长在昏暗的世界里，视觉因此而退化，听觉和嗅觉却得到了进化。当受伤的动物掉入水中挣扎，血液的味道弥散开来，食人鱼便开始密切地注意这些声音和气味，直到某一个最恰当的时机，它们将不约而同、争先恐后地进攻。
食人鱼集群捕食
在捕食策略方面，食人鱼是非常高明的。它们总是先咬住猎物的眼睛或尾巴，使其失去逃生能力，然后再成群结队地轮番发起攻击。对于体形、体重比自身大出数倍的猎物，食人鱼会从伤口上开始吃肉，它们很快就能把伤口撕开，进入到猎物内部，先进攻内脏，再吃脂肪和肌肉，进进出出，大快朵颐。它们的这种生存智慧是亿万年进化的结果，是从它们的祖先身上继承、演化而来的本能。
