萤火虫发光的原理， 夜晚人们可以看到萤火虫一闪一闪地飞行，这是由于萤火虫体内一种称作虫萤光素酶的化学物质与氧气相互作用，从而产生的光亮。这种被称作虫萤光素酶的化学物质像开关一样启动这种反应，当萤火虫产生虫萤光素酶的时候，这种反应就开始了，萤火虫便会发出一闪一闪的光亮。
荧火虫的种类很多，在它们的腹部末端都有一个能发出绿色光辉的发光器官。它们白天伏在草丛中，夜晚飞出来活动。尾部的那盏绿色的小灯，把夜空装点得同幻境一般。难怪有人看了会害怕。荧火虫不仅成虫可以发光，就连卵、幼虫、蛹也会发光。成虫的腹部末端有个发光器。雄虫的发光器为两节，雌虫为一节。在发光器的透明皮肤下面有发光层和反光层。发光层呈黄白色，是一种叫作荧火素的蛋白质发光物质。当荧火虫呼吸时，这种荧火素便和吸进的氧化合成荧光素酶，于是，它们的尾部就开始一闪一闪地发光了。
能够发光的生物还有海洋中的藻类和萤科的其它昆虫，它们都是利用虫萤光素酶与氧气产生反应，从而发出光亮的。
萤火虫发光的原因
第一，发光是为了求偶。由于不同种类的萤火虫，发光的型式不同，因此在种类之间自然形成隔离。萤火虫中绝大多数的种类是雄虫有发光器，而雌虫无发光器或发光器较不发达。雌雄之间发光相互吸引追逐，寻找自己满意的对象。
第二，发光是为了吓唬敌人。1999年，学者奈特等人发现，误食萤火虫成虫的蜥蜴会死亡，证实成虫的发光除了找寻配偶之外，还有警告其它生物的作用；学者安德伍德等人在1997年以老鼠做的试验，证实幼虫的发光对于老鼠具警示作用。
对于能在森林发出美丽光芒的萤火虫，化学家已经进一步了解了它们的发光奥妙。科学家认为，萤火虫体内一系列复杂化学反应中伴随的氧电子转移引起了发光。科学家对其它发光动物的研究也发现了相同的发光机制，比如发光蠕虫和蜈蚣。
对于昆虫，发光的主要作用是沟通交流以及吸引异性。
科学家发现产生发光现象的化学反应涉及了两类化学物质，一类被称作荧光素，另一类被称为三磷酸腺苷（ATP）。 这两种物质发生化学反应后的产物在遇到氧气后就会发光。
通过实验，科学家发现通常情况下荧光素和ATP之间的反应速度非常慢，而荧光素酶可以提高反应速度。在这种化学反应的最后阶段，科学家发现存在一个氧电子的转移。科学家认为氧电子的转移才使萤火虫获得了发光能力。科学家还认为这种机制可能是所有生物的共有发光机制。
