世界上大约有650种捕鸟蛛，大部分的体型都很小，腿的跨度只有2厘米左右。不过，捕鸟蛛以其为数不多的大型成员而闻名，如分布在南美洲北部的亚马逊食鸟蛛。这种蜘蛛的最大记录是腿跨度28厘米，相当于一个餐盘。以重量论，这是世界上最大的蜘蛛。
一提到捕鸟蛛，许多人马上就会想到这是一类巨大的、毛绒绒的蜘蛛，轻易一咬就能致人死命，雌性捕鸟蛛还会在交配之后吃掉雄性，然而，事实却并非如此。图为墨西哥红膝鸟蛛。
最实际上，很多我们印象中的捕鸟蛛其实并不是捕鸟蛛，大部分捕鸟蛛物种是很小的，它们的毒液基本上都不致命；而交配后的同类相食也很罕见。图为最初被认为是捕鸟蛛的塔兰托毒蛛（学名：Lycosa tarantula）
一只墨西哥红膝鸟蛛
世界上大约有650种捕鸟蛛，大部分的体型都很小，腿的跨度只有2厘米左右。不过，捕鸟蛛以其为数不多的大型成员而闻名，如分布在南美洲北部的亚马逊食鸟蛛。这种蜘蛛的最大记录是腿跨度28厘米，相当于一个餐盘。以重量论，这是世界上最大的蜘蛛。
墨西哥金背
实际上，很多我们印象中的捕鸟蛛其实并不是捕鸟蛛，大部分捕鸟蛛物种是很小的，它们的毒液基本上都不致命；而交配后的同类相食也很罕见。
最初被认为是捕鸟蛛的蜘蛛其实是相对较小而且无害的欧狼蛛，又称为塔兰托毒蛛。这种狼蛛分布在欧洲南部，包括意大利南部的塔兰托——捕鸟蛛的名字正来源于此。过去数百年间，塔兰托毒蛛具有令人恐惧的名声。当地的农民认为，塔兰托毒蛛的叮咬时致命的，他们因此想出了一种奇特的解毒方法：一种快速旋转舞蹈。
当遇到捕食者的时候，捕鸟蛛的第一反应是“走为上计”，它们通常会躲避起来或跑掉。如果真的无路可退，它们或许会用毒牙去吓退潜在的攻击者，但并不会总是注射毒液。
即使使用毒液，也不会带来致命的危险。“它们的毒液是用来麻痹猎物，”克拉克说，“基本上没有哪一种是会致命的。它们的叮咬通常不会比蜜蜂蜇人来得严重。”
有人认为，捕鸟蛛以及很多其他蜘蛛的雄性，在交配之后往往会被雌性蜘蛛吃掉。在一项对墨西哥金背生活策略的研究中，研究者这样写道：“当雄性尝试分开并逃走的时候，雌性会紧随其后，突然跳到雄性身上。雌性蜘蛛花了6分钟来麻痹雄性，然后把它拖进洞里。我们推测它就在那里把雄性吃掉了。”
不过，这一现象只在该研究中出现过一次，这表明大多数雄性蜘蛛都幸免于难。研究者指出：“雄性总是在交配之后很迅速地离开。”当然，在伦敦动物园的圈养捕鸟蛛交配时，旁边也总是有一个监督者，防止雌性蜘蛛在交配之后突然捕杀雄性。
