１９３３年，纳粹执政时的德国人口为６６１４万。在整个“二战”期间，纳粹德国共征召兵员１９００万人，可见，希特勒为实现他征服世界的战争计划已用全部德国男青年的生命做赌注。
二战后，有记者采访了当时的一个德国老兵，当被问及?希特勒作恶到如此程度，你们这一代人为什么就不抵抗呢？
德国老兵却这样回答：“为什么抵抗？因为失去自由？因为建立了集中营？还是因为政府和犹太人过不去？都不会的。你看，直至‘二战’，德国的传统里还没有出现过自由、民主和人权的价值观。老百姓判断政府优劣的标准是纯物质的，去追求法国式的自由精神？对不起，德国更相信强人。希特勒从上台到发动战争，一共准备了6年。在这段时间里，德国的经济大翻身，‘一战’失去的主权被一个一个地夺回来了……。何况德国历来就有爱打架的传统。”
实际上，这位老兵从思想角度分析了他们这一代人纵容“希特勒作恶”，但他所说的都是有史实的。如“德国历来就有爱打架的传统。”就是个例子。19世纪六七十年代，俾斯麦领导三次王朝战争，统一德国，强化了军国主义传统；至20世纪初，第一次世界大战又德国挑起；而1939年德国偷袭波兰，挑起第二次世界大战，让全世界损失惨重。
有读者会问，德国为何不学学邻居法国的“自由精神”呢？要知道，德国和日耳曼化的法国都是从法兰克帝国分裂出来的，可谓同根同源。
要回答这个问题，先来看看何为法国式的“自由精神”？
其实，法国式的“自由精神”内容就包括，自由平等，天赋人权，主权在民。
早在17、18世纪，欧洲蓬勃开展启蒙运动，至18世纪法国启蒙运动到达高潮。诞生了一大批启蒙思想家，如伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等，他们都大力传播自由平等，天赋人权，主权在民等启蒙思想。经过近一个世纪发展，至法国大革命爆发，颁布《人权宣言》，进一步传播了自由、平等和国民主权等进步思想。
而同一时代的德国，还处于支离破碎的公国小城邦时代，他们面临的最大问题的就是统一德意志帝国，哪里有时间弄这些“自由精神”？
这位德国老兵的“自白”，是珍贵的口述资料，难免包含有当事人的主观情感，不必大惊小怪。
