夏日火火，酷暑难耐，人们都躲进了有空调的房间，把空调调至最低，还嫌不够快，再吃上一份冷饮，喝上一口冰凉的扎啤，这才稍显凉快。但是，古代人没有空调，也没有电风扇，他们是怎样度过这酷热的夏天呢？
在夏天，“赤日炎炎如火烧”的时候，除了“王孙公子把扇摇”以外，真的王孙公子还有比摇扇更好的避暑方法。这在《武林旧事》中就有记载。王孙公子们拥有专门的避暑宫殿，那里“长松修竹，寒瀑飞空，下注大池可十亩。”这里的“寒瀑”，是一种人工的瀑布，用翻水车把凉水冲上屋面，水从屋顶流入大池中。而池中种植各种花卉，庭院里摆放着数百盆香花，用风轮鼓吹，清芬满殿。
皇帝的几案两旁，“各设金盆数十架，积雪如山”。这些是去年冬天准备好的冰雪，一般都在地下设冷库保藏，等到夏天时供皇帝使用，不悬挂伽兰木，真腊龙涎等香珠百斛。生活在这样的环境里，据载是“不知人间有尘暑也”。有一位大学士被召到此进见，竟然“三伏中体粟战粟，不可久立”。皇上便问他怎么了，方知他嫌冷，于是赐他北绫披上。这样的避暑之地真是只有皇家才能享用了。
唐代的高官显贵们，有的也建立起私家避暑设施，虽然比上不上宫廷的规模，但也极尽巧妙之思。其中专供纳景用的水亭，就是唐代宫吏设置的一种避暑建筑。《唐语林》卷五记载：御史大夫王某家“宅第有一雨亭，檐上飞流四注，当夏处之，凛若高秋。”刘禹锡《刘驸马水亭避暑》诗也描述了水亭特色：千竿竹翠数莲红，水阁虚景玉簟空。琥珀盏红疑漏雨，水晶帘莹更通风。这种水亭，利用机械将冷水输送到亭顶的水罐中贮存，然后让水从房檐四周流下，形成雨帘，从而起到了避暑降温的效果。当然，这种半自动的制冷设施，耗费颇大，并非一般人所能建造。
还有一个避暑妙法是上高山。高山上气温比平地低得多，著名的避暑胜地就有庐山、承德避暑山庄等。山上阵阵快意，暑热全消。当然在海滨避暑也是十分理想的。如北戴河，海风吹来暑热顿消，面海乘凉，心旷神怡。
别以为只有现代人才能享受到冰箱带来的好处，实际上，中国在古代就已有了“冰箱”。虽然远不如现代科技产物电冰箱，但仍可以起 到对新鲜食物的保鲜作用。在古籍《周礼》中就提到过一种臐储存食物的“冰鉴”。
这种“冰鉴”其实是个盒子似的东西，内部是空的。只要把冰放在里面，然后把食物再放在冰的中间，就可以对食物起到防腐保鲜的作用了。这可能是人类使用最早的冰箱。
湖北随县曾侯已楚墓1978年出土了两件冰鉴，冰鉴上还放着一柄长勺是专门用盛冷饮的。此外，在古书《吴越春秋》上也曾记载：“色践之出游也，休息饛宿于冰厨。”这里扬说的“冰厨”，就是古代人们专门用来储存食物的一间房子，是夏季供应饮食的地方。设计奇巧、铸造精工的鉴缶被誉为中国古代“冰箱”。鉴缶由盛酒器尊缶与鉴组成，方尊缶置於方鉴正中，方鉴有镂孔花纹的盖，盖蹭的方口正好套住方尊缶的颈部，鉴的底部设有活动机关，牢牢的固定着尊缶。鉴与尊缶之间有较大的空隙，应是夏天盛放冰块、冬天盛放热水之用。
到明朝时，北京城里的皇公贵族已反冰箱做为重要的祛暑器具，那是一种用天然冰块降温的箱子，以黄花梨木或红木制成。从外观上看，冰箱口大底小呈方斗形，腰部上下箍铜箍两周。箱两侧有铜环，铅环的用途誻便于搬运。箱口覆两块对拼硬木盖板，板上镂雕钱形孔。
那时的冰箱不仅外观美观，而且在功能设计上也精巧科学。冰箱箱内挂锡纸，箱底有小孔。两块盖板的其中一块固定在箱口上，另一块是活板。如当暑热来临，可将活板取下，箱内放冰块并将时新瓜果或饮料镇于冰上，随时取用。味道干爽清凉，用后让人觉得十分惬意，暑气顿消。
由于锡纸的保护，冰水不至侵蚀木质的箱体，反而能从底部的小孔中渗出。除此之外，冰融化时还能吸收室内的热空气，通过盖上镂空的排气孔调节室湿，还可以起至空调的作用。由于冰箱广泛使用，京城每年夏季都需要用大量冰块，这些冰均取自冰窖。过去无论是紫禁城内还是府宅官邸，都各自有贮水的冰窖。每年冬至起即在筒子河什刹海等处打冰入窖，由工部设专人管理。
秀才书生、普通百姓等“古代穷人”
在宋人所撰定的《东京梦华录》、《西湖老人繁胜录》、《梦梁录》、《武林旧事》等书中，都提到当时汴京或杭州的冷饮品类，有：冰糖绿豆、漉梨法、木瓜汁、卤梅汁、红茶水、椰子酒、姜蜜汁、苦水、紫苏饮、荔枝露水、白醑凉水、梅花酒、金桔团雪泡、沉香水等等。从中可看出，冰果汁和冰凉茶是宋人冷饮两大类别。清人顾铁卿所写的《清嘉录》中，说到苏州夏日街头叫卖“凉水”的情景：土人置窖冰，街坊担卖，谓之凉水。或杂以杨梅、桃子、红花之属，俗称“冰杨梅”、“冰桃子”。其方法是把窖冰放在茶水或果汗的周围，使其降温。清人让谦《春明岁时琐记》载：“伏日。有舍冰水者，或有煎苏叶、藿叶、甘草等汤于市中舍之，谓之“暑汤”。此书中还提到：“北京市中敲铜盏卖梅汤（杨梅汤）者，与卖西瓜铿聒远近。”
此外还有一种凉粉可供谈资。这种凉粉颜色淡黄，呈半固体、半透明状，加入糖水和果汗，清凉可口。它是用薜荔的果实制成的，方法是将硬壳中带粘性的种子取出，放入布袋里，浸入冷水中，不断用手揉搓，使所含之胶质物渗出布袋，经半个小时的样子，就凝成半透明的凉粉了。除了冰凉饮品外，古代贫民还能吃上冰凉的瓜果，虽然他们无权使用冰鉴，然而，他们却有自己的一套制冷的方法：老北京人就在水井边用提篮盛上瓜果，然后系篮于辘轳之上，送下井去，使提篮悬浮于冰凉的冷水中。放置上三五个时辰再拿出来品尝，也是冰凉可口，沁人心脾。然而最原始的避暑法当然是下水，在水中总比岸上凉快一些，清清河水如铺绿绸，每当夏日，有时在中午有时在傍晚，古人就下河游泳。
普通百姓避暑还能到湖上去，准备了蜜饯闵果香花画扇，登舟泛湖，“多占蒲深柳密宽闵之地，披襟钓水，月上始还。或好事者则敞大舫，设蕲蕈高枕取凉，栉发快浴，惟取适意。或留宿湖心，意夕而归”。
