白起（约前331年—前257年），又称公孙起，战国时期秦国郿县（今陕西眉县）人，中国古代著名的将领、军事家。
白起为秦昭王征战六国，为秦国统一中国做出了巨大的贡献。曾在伊阕之战大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城，长平之战重创赵国主力，功勋赫赫，白起是继中国历史上自孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅，被封为战国四大名将之一（其他三位廉颇、李牧、王翦），并位列之首。他是否真的坑杀赵军降卒四十余万？下面来看一下白起的人生轨迹。
星象预言
据传，魏国星相学家石申路经眉县时，看见山坡上有三个孩子（两男一女）在放羊。他大吃一惊，问村里人：“这是谁家的孩子？”有人告诉他是魏、白两家的。石申说：“了不得，秦献公十一兵，降黄金雨于栎阳，十八年，栎阳的桃树冬天开花，周太史就主，秦最终统一天下，五百年与周全，七十年后而霸主出，这两个男孩就是上天的文武二曲星降世，为霸主定基之人，二十年后必应吾言，不过，这两个男孩的宝贵全在于这个女孩。”
白起
这三个孩子中就有白起，另外两个是魏家的大女儿魏枝和二儿子魏冉。三年后，秦惠文王因宫无子，就选美。魏枝恰好入列，入宫之后，就为秦惠文王生下了一男孩子，魏枝被立为王后。
八年后，秦惠文王死，长子继位，就是秦武王。秦武王在一次举鼎比赛中，由于鼎太重被扯断筋脉而死。
因武王无子，就由魏枝之子继位，就是秦昭王，魏枝就成了王后，史称宣太后。由于秦昭王即位时还小，因此宣太后垂帘听政。她为了巩固政权，就把自己的弟弟魏冉拜为丞相，封为穰候。魏冉当了丞相后，就向秦昭王推荐了自己少年伙伴白起，由他率军出征。
将星初现
前294年，秦昭襄王任命白起为左庶长，领兵攻打韩国的新城。
次年（前293年），白起由左庶长迁任左更，出兵在伊阙（今河南洛阳龙门）攻打韩、魏二国，斩获首级二十四万，俘虏魏将公孙喜，攻陷五座城池。因功晋升为国尉。又渡黄河攻取韩国安邑以东到乾河的土地。第三年，再升任为大良造，领兵攻陷魏国，占据大小城池六十一个。 前291年，又与客卿司马错联合攻下垣城。前286年，领兵攻打赵国，夺取光狼城（今山西高平市西）。前273年，攻打魏国，斩杀敌人十三万人；与赵将贾偃战，沉其卒两万人于河中。前264年，攻韩，拔五城，斩首五万。
长平之战
前262年，白起攻克韩国的野王城，等于把上党郡围起来了。郡守冯亭为了把赵国拖下水，就设计把上党送给赵国。赵孝成王和平阳君说：“还是不要接受了，否则大祸临头。”平原君则不以为然，说：“天上掉下一个肉馅饼，为什么不要呢？”于是赵国接受了上党郡，封冯亭为华阳君。
长平之战
前260年，秦国左庶长王龁攻克上党。城里的百姓纷纷逃到赵国。赵国在长平(今山西省高平市西北)驻军，以安抚上党的百姓。王龁进攻赵国。赵国派廉颇领兵抗敌。秦军攻破赵军，夺取了两座城池。赵军修筑壁垒来防御秦军。廉颇固守壁垒，秦军屡次挑战，廉颇坚守壁垒不肯出战。赵国多次派人指责廉颇。
赵孝成王与楼昌、虞卿等大臣商议战事。楼昌认为应该派地位高的使臣去秦国议和。而虞卿则认为应该派遣使者携带珍宝去楚国、魏国活动，使秦国畏惧各国的合纵抗秦，这样和议才有成功的可能。但是赵孝成王采纳了楼昌的建议，派郑朱前去秦国议和。秦国为了防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击，利用赵国求和的机会，对郑朱殷勤接待，有意向各国展示秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。于是赵国被孤立起来。
秦国丞相范雎又派人携带千金到赵国施行反间计，并散布流言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”
赵孝成王早已恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇坚壁不敢战，将秦国的反间计信以为真，不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，派赵括去接替廉
秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，便暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息的格杀勿论。
赵括一出山，就主动出击，秦军连忙后退，假装十分害怕的样子，赵军乘胜追击，绕到秦军的壁垒下面，但是赵国的军队无法攻破坚固的秦军营垒。
白起命令一支二万五千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路，又命一支五千人的骑兵部队插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
秦昭王得知赵军主力的粮道被截断，就亲自到河内郡（今河南沁阳及附近地区），加封当地百姓爵位一级，并征调全国十五岁以上的青壮年集中到长平战场，拦截赵国的援军和粮运。
赵国士兵断粮四十六天，士兵暗中杀人来吃。赵军扑向秦军营垒，准备突围。他们编成四队，轮番攻击了四五次，仍然没有冲出去。赵括派出精锐士兵，亲自上阵厮杀，结果被秦军射死。赵括的军队大败，四十万士兵向白起投降。白起说：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。”赵国人民吓傻了。
芈太后
数千年后，人们还能从这里挖出一堆白骨和箭镞。可见当时的战争的惨烈。
不过，也有人提出质疑，说伤亡统计就很少准确，常常夸大参战人数。如《战国策》中动辄战车万乘、奋击百万、斩敌数万，常超过一国青壮年人口总数。所以白起坑杀四十万赵军，从技术角度几乎无法实现。
将星殒落
前259年，秦军再次平定了上党郡，并把秦军一分为二，王龁攻韩，司马梗攻赵。韩赵害怕了，也想到了反间计，他们派说客苏代前往说服秦相范睢：如果打，就是白起的功劳，他因战功位列三公，比你的地位还高；不打，我们主动割地给秦国如何？于是范睢说服秦王：士兵太劳累了，请准许韩赵割地求和，我们的士兵也能休整一下。
等到诏令传到前线，白起大骂范睢是个“奸相”，并对范瞧心存怨恨。不久白起回到咸阳。
这时，秦昭王又要白起挂帅继续率军进攻，但白起摇摇头说：“机会已失，秦军不宜进攻。”秦昭王见白起不肯进挂帅，就命令王龄率军攻赵。
王龄久攻不下。秦昭王无奈，只好又请白起挂帅。白起还是不肯应命，对昭王说：“用兵贵在识机、审势，现在没有机会可打。”
经范雎请求，仍称病不起。不久，秦军战败消息不断从邯郸传来，昭王更迁怒白起，命他立即滚蛋回家。白起只得带病上路，行至杜邮（今陕西咸阳东北处），秦昭王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”。秦昭王最后恨恨地说：“秦国不能得到他，别的国家也别想得到。”就命人给白起送去了一把剑，令其自杀。
白起拔剑在手，仰天长叹：“我为秦国拓地千里，斩首百万，得到的结果却是这样吗？我有何罪要被杀？”使者说：“你说你无罪，那赵军四十万降卒呢？”白起一听，猛然醒悟道：“对，我必须死！”说完自刎而死。
一代名将这样走完了自己的一生。因白起死非其罪，秦人冤之，都立庙祭祀他。
附：白起战绩
献公二十一年，与晋战于石门，斩首六万；
惠文王七年，与魏战，斩首八万；
惠文王后元七年，秦败赵韩等五国兵，斩首八万二千；
惠文王后元十一年，败韩岸门，斩首万；
惠文王后元十三年，击楚于丹阳，斩首八万；
武王四年，拔韩宜阳，斩首六万；
昭襄王六年，伐楚，斩首两万。
昭襄王十四年，白起攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万；
昭襄王三十二年，攻魏，斩首四万；
昭襄王三十三年，攻魏，斩首十五万；
昭襄王四十三年，白起攻韩，拔九城，斩首五万；
昭襄王四十七年，白起破赵于长平，四十余万尽杀之；
昭襄王五十年，攻三晋，斩首六千，晋军走死河中两万；
昭襄王五十一年，攻韩，斩首四万；攻赵，首虏九万；
王政二年，攻魏卷，斩首三万；
王政十三年，攻赵平阳，斩首十万。
长平之战杀人四十五万，（其中四十万降兵被活埋。）
历史上的死亡人数或有夸大，不过据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起据二分之一。
