郝经，字伯常，泽州（晋城市）陵川人，生于金末乱世，是金朝大文豪元好问的弟子。金正大八年（1231），随父母避难于河南鲁山。次年，蒙古兵锋南下，郝经又随父母北渡，徙居顺天（今北京）。其父主要靠教授生徒勉强维持一家六口人的生活。郝经十二岁时，才开始就读于铁佛寺僧张仲安之南堂，以兴复斯文，道济天下为己任，而后则专治六经，潜心伊洛之学，涉猎诸史子集。
元宪宗二年（1252），忽必烈开府于金莲川。郝经受举荐，忽必烈遣使两次召见，请郝经当幕僚，此间连上数十事折子，忽必烈看完后非常高兴，就把他留在身边。
金王朝灭亡之后，蒙古军开始挥师南下，力图尽快并吞南宋。郝经对此持否定态度。他向忽必烈讲述“古之一天下者，以德不以力”的历史经验，同时通过对蒙宋双方情况的分析，认为蒙古国是“诸侯窥伺于内，小民凋敝于下”，而南宋当时则是“君臣辑睦，政事修明，无衅可乘”（《元史·郝经传》）。因而主张不要立即伐宋，应把主要精力放在革除弊政，遵用汉法，选贤用能，创法立制，减轻赋税，屯田垦殖，巩固内部，使“天下一新”。
宪宗八年（1258），他跟从忽必烈攻鄂州。蒙哥汗在钓鱼城下受伤身死，忽必烈犹豫不决，正是郝经一席话，坚定了他北返争夺汗位的决心。此间郝经被任命为江淮荆湖南北等路宣抚副使。
忽必烈按照郝经的计策，一步一个脚印，终于由一个蒙古宗王变成了“元世祖”。
忽必烈非常高兴，立即重用郝经，授翰林侍读学士，佩金虎符，带大批从人出使南宋议和。
郝经此行，引起了大蒙古国内部一些汉人世侯的妒忌，平章王文统私下指使将军李璮侵扰宋境，企图假南宋之手破坏和议。南宋奸相贾似道也怕自己在鄂州私下与忽必烈议和纳贡之事被宋帝知晓，命李庭芝派人把郝经软禁在真州。
从此被囚禁长达十六年之久。在此期间，郝经曾多次上书南宋君臣，但在贾似道的阻止下，一切努力均付之东流。为了策反郝经，贾似道谎称元廷兵乱，几次派人诱降，均遭郝经痛斥。又派人假扮强盗夜闯囚所威逼、断绝生活供应等，也未能动摇郝经的意志。
至元十一年（1274）六月，忽必烈命丞相伯颜率兵伐南宋，又命礼部尚书中都海牙及郝经之弟行枢密陪都事郝庸入宋，责问信使无故被拘一事。南宋朝廷理屈词穷，再加元军所向披靡，不得不派总管段佑以礼送郝经一行北归。元世祖忽必烈也派枢密院官及内臣近侍远道迎接。不过他在归途中染病，回到大都即一病不起，不久就去世了，结束了他坎坷磨难的一生。
轶事两则
冒死上书：辛亥（1251）年春，29岁的郝经在顺天府（今河北保定市）贾副元帅家就教，一位陵川道士，赴燕都上香朝拜，过保定时，向郝经哭诉了家乡百姓深受蒙古官僚压迫而流离失所的悲惨景象。
当郝经听了家乡道士的苦诉，不光是泪水淌流，又火冒三尺，愤笔写下了《河东罪言》，冒着不测的风险，上书给蒙古统治集团，出人意料的是，忽必烈没有责罪郝经，反而召纳郝经于王府。他深感这份“民书”血淋淋的分量，“民失，江山倒”！忽必烈1260年3月登帝位，立即颁发政令，革除了蒙古诸王直接向种地人征税的权利，大大减轻了北方人的负担。
大雁传信：郝经出使宋朝，被贾似道软禁在真州。这一囚就是整整十六年，其间，元廷也不知道他到底是死是活。
郝经被拘几年后，在1274年从宋人供食的活大雁中挑出一只健壮能飞的，系蜡书于雁足，放飞大雁。“中统十五年”实为“圣元五年”，郝经被拘于宋，不知元朝改元的事，所以他依此推之为“中统十五年”。
