与中国山水相连的越南，世代受汉文化的浸润，历史上，曾长期受中国朝廷的辖属或保护。秦汉时期，赵佗是第一个在越南称帝的中国人。
赵佗(约公元前240年-公元前137年 )，嬴姓，赵氏，名佗。秦朝著名宗室将领，华夏族(汉族前身)，秦朝恒山郡真定县(今中国河北正定县)人，南越国创建者。赵佗是南越国第一代王和皇帝，公元前203年至前137年在位，号称“南越武王”或“南越武帝” 。
公元前218年，秦始皇派大将“赵佗、屠睢将楼船之士南攻百越”。由于屠睢强攻冒进，残酷征杀，激起越人的反抗。越人凭借高山密林、给与反抗，使秦军遭到沉重打击。屠睢也被越人杀死，使得秦军“三年未能越岭” （《史记·淮南王安传》）。后勤补给发生严重困难。在这种情况下，秦始皇命太监史禄开凿灵渠，以通漕运，运输粮草深入越地，再任命任嚣为主帅、赵佗为副帅，率领50万大军征战岭南。
赵佗汲取了屠睢残杀越人的教训，首先推行“和揖百越”的民族亲和政策，团结越族部落的头人、酋长，逐步得到越人的拥戴。公元前214年（秦始皇三十三年）终于成功地平定了百越之地，地在少数民族地区设立秦朝政权，秦朝在岭南置南海、桂林、象三郡。南海郡下设博罗、龙川、番禺和揭阳四县，龙川的地理位置和军事价值非常重要，赵佗被委任为龙川县令，相当于县委书记，这年他二十三岁。
公元前210年，秦始皇驾崩，秦二世继位，由于他的暴政激起了陈胜吴广起义，接着“楚汉相争 ”，群雄逐鹿中原。
两年后，南海郡尉任嚣病重，他临死前把赵佗召来，向他阐述了依靠南海郡傍山靠海、有险可据的有利地形来建立国家，以抵抗中原各起义军队的侵犯；并当即向赵佗颁布任命文书，让赵佗代行南海郡尉的职务。
任嚣病亡后，赵佗向南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，防止中原的起义军队进犯，并借机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。
秦朝灭亡后，公元前203年，赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在岭南地区建立南越国，自称“南越武王”。 南越国的疆土囊括今天中国的广东、广西两省区的大部分地区，福建、湖南、贵州、云南的一部分和越南北部的广大地区。手握重兵，又把持地盘的赵佗，在秦朝一崩溃，就自称“南越武王”，把国都定在了番禺，也就是今天的广州。
汉武帝建元四年(前137年)南越王赵佗去世，享年约一百余岁，葬于番禺(今广州)。赵佗一共统理岭南八十一年。其间由于他一直实行和辑百越的政策，促进了汉族（华夏族）、越族（百越）民族的融合，并把中原文化带到南越，促成南越地区（岭南）的发展。在越南陈朝时期，由于他被视为越南的皇帝，所以追封他为开天体道圣武神哲皇帝。
赵佗死后，其后代续任了四代南越王。一直到前111年，南越国被汉朝所灭。
