一项新的研究表明，精神压力可引起血管内膜收缩, 后者可能增加心性猝死的危险。瑞士苏黎士大学医院的Noll医师称：“生活中的突发事件，如愤怒、亲人死亡或战争均可触发心性猝死。但是其具体的发病机制现在还不很清楚”。(Circulation,105 ∶2817)
该研究首次表明，突然的精神压力可能引起血管内皮功能障碍，内皮功能障碍使血管的扩张能力受损。内皮素－A (ETa)加重上述异常，最后导致血管不能随血液需求的变化而调整其功能，如调节血管的舒张或收缩。最终增加了心脏事件或脑卒中发生的危险。
瑞士研究者对无心血管病危险因素的20～30岁左右的人群进行了调查。其中5名受试者在进行3分钟的紧张脑力活动之前及10分钟之后，采用超声检测评价血管的扩张能力。6名受试者在进行脑力活动的同时输注一种引起血管扩张的ETa 受体阻滞剂，测量其脑力活动前后的血管扩张性。对照组3名受试者输注生理盐水。紧张脑力活动的内容，是要求患者对彩色灯光做出最快的反应，并按相应颜色的按钮。
结果发现，紧张脑力活动后血管的扩张性显著降低。脑力活动测试使平均动脉血压由83 mmHg增加至96 mmHg，心率由63次/分增加至81次/分。流量介导的血管扩张减少一半, 由8.0 ％ 降至4.1 ％。ETa 受体阻断剂可完全阻滞上述血管扩张性的改变 (输ETa 受体阻滞剂前为8.6％，输注后10分钟为9.4％)。因此认为ETa的激活可能是引起内皮功能障碍的一个原因，阻断ETa受体可能开辟预防动脉粥样硬化的一条新路。
Noll认为：“精神压力可能与其他危险因素如高血脂或高血压一样，可引起内皮功能的异常，后者导致动脉粥样硬化的发生。因此，精神因素与动脉硬化的发生之间存在独特的联系。”
