裸子植物是种子植物中比较原始的一类，它们没有真正的花，胚珠和种子裸露在外没有果皮包被，现存的裸子植物并不是从同一祖先演化出的，而是多个祖先在复杂的环境中分别演化的结果，也因此，裸子植物的形态和结构表现出很高的多样性，而我国，就是裸子植物种类最丰富的国家，拥有许多特有种，是不折不扣的“裸子植物之乡”。
我国特有裸子植物中最广为人知的要数银杏Ginkgo biloba了。在恐龙繁盛的中生代，银杏曾经遍布全世界，但是随着全球环境变化逐渐衰亡，我国南部则是银杏最后的栖息地，在浙江、安徽、广东、湖北等省都有野生的银杏生活。银杏是裸子植物中唯一的落叶阔叶乔木，最典型的特征就是它独特的扇形叶，每年入秋后叶片会变成金黄色，十分美丽。我们如果捡起一片银杏叶仔细观察，会发现它的叶脉也很特别，既不是网状脉也不是平行脉，而是二叉状的，每根叶脉都分成两叉一直到叶边缘，银杏的学名都是根据这一点而起的，它的种名biloba在拉丁语里就是二裂的意思。银杏的种子外面有一层黄色肉质的外种皮，剥开来会看到白色坚硬的中种皮，继续剥就能够看到内部的种子了，银杏的种子可以食用，但是因为有毒所以一次不能吃太多。
二十世纪中国植物学界最大的发现之一——水杉Metasequoia glyptostroboides也是裸子植物的一员。1939年，日本学者三木茂描述了一种植物化石，1941年中国学者干铎在湖北利川磨刀溪发现了一种当地人叫做水杉的植物，后来我国杰出的植物学家胡先骕和郑万钧经过鉴定，发现这种植物就是三木茂描述的化石是同一物种，被认为已经灭绝了的水杉原来还生活在中国的深山里。水杉的株型高大挺拔，小叶羽状，冬季落叶。水杉的野生种群是珍贵的保护植物，但是它却并不娇气，能够忍受低温和水涝，现在和银杏一样都已经被引种到世界各地作为园林观赏树木。
在水杉所在的松柏目中，还有很多我国特有种，比如中国红豆杉Taxus chinensis，它们最显眼的特征就是种子周围红色的假种皮，因为植物体可以提取抗癌药物紫杉醇而受到过度砍伐威胁，现在已经被列为保护植物。三尖杉科共9个种，我国有其中的8个，其中有5种是我国独有的。我国的裸子植物中还有一些数量十分稀少，被列入了世界最濒危植物，比如巧家五针松Pinus squamata野生个体全世界只有云南巧家县的36株，百山祖冷杉Abies beshanzuensis和台湾穗花杉Amentotaxus formosana更是被列入了世界最濒危植物名录，亟待研究和保护。
作者：吴昌宇
审稿人：江建敏
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