扶不起的阿斗出自三国演义，主要是取笑乐不思蜀的阿斗，阿斗是三国时期蜀国第二任君主刘禅的乳名，传说他的母亲甘夫人夜梦仰吞北斗而命名。公元223年刘备病故，刘禅继位，史称刘后主，领导蜀国41年。三国演义描述阿斗为人不思进取，只会整天玩乐，即使有诸葛亮这样的王佐之才也没有办法帮他重振汉室。及后蜀中贤臣良将先后去世，刘禅任由宦官黄浩撤掉栈道守军，致使后来邓艾能成功绕过剑阁偷袭成都;在得悉邓艾来犯时，阿斗又沉迷巫术，没有及时组织防御。等邓艾兵临城下，虽然城中尚有一万军士，却又不战自降，使蜀汉江山落入司马昭手中。
阿斗投降后，被安置在魏国的京城许昌居住，受封为安乐公。
有一天，大将军司马昭宴请刘禅，酒过半巡，司马昭突然对刘禅说：「安乐公，您离开蜀地已经很久了，我今天特别为你安排了一场富有蜀国地方色彩的舞蹈!」蜀乐幽幽奏起，看过故国的歌舞，刘禅身旁的遗臣们都暗自饮泣。然而唯独刘禅依然谈笑自若，丝毫没有难过的表情。司马昭仔细观察了刘禅，问道：「你想不想回西蜀的家乡呢?」刘禅回答说：「这里有歌舞美酒之乐，我不想回西蜀了!」(此间乐，不思蜀)蜀遗臣郄正听到后，偷偷教刘禅说先人的墓远在西蜀，每天都会想念，觉得很悲伤，希望司马昭会因此放他们君臣回去。于是刘禅便在司马昭面前重复了念了一遍，司马昭问道：「怎么我听上去这话像是郄正所说?」刘禅马上很爽快地承认了。他的率直把司马昭的左右逗得哈哈大笑。那么刘禅最后是怎么死的?其实刘禅自此无灾无病，直到65岁才寿终正寝。
后来，人们便用 「 扶不起的阿斗 」 来形容一些懦弱无能，始终无法被扶持成才的人。
作为君主的刘禅真的是一无是处?
三国演义的读者读到这里，一般无不拍案顿足，指责刘禅太无能太败家，居然把刘备和一众文武用毕生精力打造的蜀汉王朝拱手相让。在刘禅41年漫长的政治生涯中，先有鞠躬尽瘁的王佐之材诸葛亮，后有费袆、蒋琬、姜维等贤臣辅佐，很多人把蜀汉的成功归功于这些贤臣良将上，又把蜀汉的失败归咎于扶不起的阿斗。只是，作为君主的刘禅真的是一无是处 ? 如果换一个角度看呢?
扶不起的阿斗也有卓越的政治能力
刘备在刘禅小时候便很重视对他的教育，除了让诸葛亮手抄《六韬》与《申》、《韩》、《管子》等著作给刘禅当教材;又让刘禅拜伊籍为师学习《左传》;并且让刘禅学习射术。可见刘禅是接受过一定程度的教育。
《三国志》作者陈寿这样评论刘禅：后主任贤相则为循理之君，惑阉竖则为昬闇之后，传曰“素丝无常，唯所染之”(说阿斗就像白色的丝绢一样没有颜色，就要看是被什么样的染料染成什么样的颜色了。)，信矣哉!礼，国君继体，逾年改元，而章武之三年，则革称建兴，考之古义，体理为违。又国不置史，注记无官，是以行事多遗，灾异靡书。诸葛亮虽达于为政，凡此之类，犹有未周焉。然经载十二而年名不易，军旅屡兴而赦不妄下，不亦卓乎!自亮没后，兹制渐亏，优劣着矣。
前期的刘禅，还能算是称职，对相父诸葛亮言听计从。这种君臣合作，至少保证了蜀汉内部没有发生大规模的权力斗争。在诸葛亮连番北伐的时候，也只是婉转地劝诸葛亮说：「 相父南征，远涉艰难;方始回都，坐未安席;今又欲北征，恐劳神思。 」基本上，刘禅还是全力支持自己的相父。而在诸葛亮去世后，刘禅一方面沿用诸葛亮的旧制，另一方面废丞相一职，由费祎任尚书令和大将军主管军事、兼管政务，又以蒋琬出任大司马主管政务、兼管军事。这样两人的权力便相互牵制，刘禅也就成功地将丞相的大权一分为二，防止臣下的权力凌驾自己。后来蒋琬去世后，刘禅甚至中央集权，独揽所有的军政决定权。就如同易中天所说，这不像是弱者的行为。即使这些是另有高人在背后指点，刘禅毕竟还是能成功地执行了这些计划，由此可见，他也不完全是个白痴儿，还是有相当的智慧和政治手腕。
承袭父风的仁德和对人和的掌握
刘禅待人也是挺宽容的。魏延造反被杀，刘禅也只是说：「既已名正其罪，仍念前功，赐棺椁葬之。」后来刘禅生活糜烂，周谯和老臣董允上书劝柬，刘禅也只是表示无可奈何，而没有迁怒忠臣。不要说邻居的东吴孙皓了，就是如唐太宗般的明君，也有想杀死魏征的时候。刘禅在善待臣下方面，在历代君王来说算是不错了。
此外，夏侯霸来降后，刘禅看出来他心里还是有父亲夏侯渊被蜀将黄忠斩杀的一根刺，于是先以一句「卿父自遇害于行间耳，非我先人之手刃也。」免责，然后故作亲近指着自己的儿子说： 「这也是夏侯家的血脉啊!」原来刘禅的皇后是张氏，张氏是张飞的女儿，而她的母亲是张飞枪回来的夏侯氏，乃夏侯渊堂妹。这样和夏侯霸曲线认亲，一笑泯恩仇，一方面说明刘禅对降将的关怀和大度，另一方面，也说明了他掌握人心的能力。
后来邓艾兵临城下，刘禅选择不战而降。这既可以说是懦弱的表现，但细想一下，姜维都失守汉中了，蜀汉大势已去，这时候背城一战是否值得?至少刘禅自己也说了，不想蜀民因为自己而遭受战火折磨，而蜀民也对此表示感谢。
再看看后来为人诟病的乐不思蜀。当时的对手是司马昭，久居许昌的刘禅，肯定已经听过违抗司马氏的人是什么下场了。司马昭的提问，也绝对不是单纯的关心，可以说是在刺探刘禅的心意。在那种情况下，即使是引起司马昭的一丝的怀疑，不但自己会身首异处，还会殃及臣下。从前孙膑为了保命，不也是在狱中吃粪卖傻么?不管是真心还是深谋，刘禅的乐不思蜀，在蜀汉完全没有翻身机会的前提下，确实是保障了自己和遗臣们的安全。
刘禅的过失 – 后人也不宜把刘禅设想为大贤
当然，如果由此推断刘禅像一个高人般一直深藏不露，引导天下一统，可能是稍嫌过火了。毕竟宠信黄皓疏于朝政是事实;不管客观环境怎样恶劣，迷信巫术逃避现实是不智;没有处理好姜维、费祎、黄皓等人之间的矛盾，致使蜀汉国力衰退，是他的不周。至少在现有的史料前，他确实有不少不善之处。
尽管他可能不是一个睿智的君主，面对弱小的蜀汉，他未能扭转乾坤;不过作为一个亡国君，虽然不至于有英烈气节，倒也不算是最糟糕的一个。在位的41年里，起码没有酒池玉林、血流成河。可能还是陈寿的评语比较客观，说阿斗就像白色的丝绢一样没有颜色，就要看是被什么样的染料染成什么样的颜色了。看倌切勿忘记，时光倒流五十年，先帝和曹公煮酒论英雄时，又何尝不是为了明哲保身，来了句： 「 一震之威，乃至于此 」?
