五代十国的南汉，是世界上最奇葩的政权。建国之初就推行的一项基本国策：考上进士的就要先阉割，再委任官职。此外，没考过进士，但被皇帝器重的官员，也都难逃一刀。南汉一个小小政权，居然养了两万多个太监，里面自然有不少饱学的纯儒。为了推行这项基本国策，还给了不少专门阉人的技术员编制。南汉被灭的时候，光是被杀的阉割技术人员就多达五百名。让我们一起来认识一下这太监王国吧。
安史之乱后， 割据于岭南的独立南汉王国，在五代十国的历史中存在的时间较长，从公元917年（后梁贞明3年）刘岩称帝，在广州建立政权起，至公元971年（宋开宝8年）宋兵入广州，刘鋹降宋止，前后经历了55年的时间。
刘氏祖籍河南。祖仁安是为太祖，仕唐为潮州刺史，徙闽之仙游，后复迁广东番禺。刘隐父亲刘谦，在广州当牙将，僖宗年间，调任贺水镇将，因击贼有功，升任封州刺史、贺江镇使。
唐末时期的封州地处西、贺两江，是通往中原地域和控制岭南的水陆交通要道，具有十分重要战略地位，刘谦拥有精兵万人和一支舰队，成为粤西和桂东地区的强有力的地方割据势力。刘隐袭其父之职，经营16年，成为岭南东道最强有力的实力派，升任靖海军候补节度使、观察史（902年），地盘也不断扩大。刘隐为了自身的利益，投靠朱全忠，入梁后又献“助军钱”20万，以及一大批珍才异宝，被封清海、靖海（交州）两军节度使，910年，更是受封南海王。
随着南方各地的群雄割据的出现，南方各区域出现了立国分治的局面。刘隐此时十分注意网罗人才。又使弟刘岩率兵东西两道的诸割据者，并新、邕二州，平定江东七十余寨，又辟番禺山扩建广州城，城内建起双阕。经过近三十年的打拼，刘氏兄弟消灭了一些地方势力，为建立南汉国奠定了政治和物质基础。
公元911年刘隐卒，其异母弟刘龑继起承袭官爵，攻取韶、潮、高、容四州，于梁末帝贞明三年（917年）八月，刘龑在广州称帝，年号乾亨，国号大越，第二年改为汉，史称南汉，以别太原刘氏的北汉。
刘龑为了避免与邻国发生军事冲突，采取了外睦四邻的措施。从而免于较大的战祸波及，这对政权的巩固，经济的发展起到十分大的作用。况且广州又是与外国通商的口岸。南汉刘氏世代又是商贾出身，懂得通过商业渠道进行盘剥。兴王府所建宫殿的珠宝都是舶来品。由此可见当时的商业比之北方诸国较为发达，在其统治期间岭南地区的经济有一定程度的发展。
农业生产方面，由于当时中原和北方战祸频繁，因此有不少的人迁徒岭南，这些人带来了先进的生产技术，同时也增加了岭南地区的劳动力；加上黄巢起义，严重地打击了当地的封建势力，这些有利因素无疑地促进了农业生产的发展。
由于自刘岩称帝后，历代继位人都是暴君，对人民的残酷统治，到刘鋹时其统治危机便充分暴露出来了。
如《南汉书卷一》中所著“土木穷极奢华，济暴性以滥刑，弃姻好于边衅，始纵之既坏，即使立贤议行，亦且势难补救，荒基如殇帝，易怪乎萧墙之祸之速也！”
941年4月继位的刘玢（殇帝）于次年3月为其弟刘晟所杀。刘晟（942-958年），中宗，年号“乾和”，利用立国初期积聚起来的实力，又从楚国夺取了十八州。这使南汉版图北抵湖南，超过西汉时的南越国。刘晟死后，刘鋹（958-971年，后主，年号“大宝”）嗣位。
刘鋹性情昏懦，以卢琼仙、黄琼芝为侍中，参决政事。他非常信任宦官龚澄枢，国家大政皆由龚澄枢指示可否。凡群臣有才能的，或者读书的士子中了进士、状元，皆要先阉割了，然后进用。即便是和尚道士，刘鋹想与其谈禅论道，也要先阉割了再说。在刘鋹认为，百官们有家有室，有妻儿老小，肯定不能对皇上尽忠。有些趋炎附势的人，居然自己割了阳具，以求进用。于是南汉几乎成为阉人之国。时人称未受阉割之刑的人为门外人，而称已阉割者为门内人。
有个宦官陈延寿，原是个无赖之徒，后来因奸淫妇女被下了蚕室，便进宫内充当一名内侍，逐渐获得了刘鋹的信任。陈延寿想邀取刘鋹的宠幸，便将女巫樊胡子举荐进宫内。樊胡子以送神请仙，画符咒水来骗钱谋生。她自称奉了玉皇大帝的使命，特来辅佐刘鋹削平四海统一天下。刘鋹半信半疑，樊胡子头戴远游冠，身穿紫霞裾，腰束锦裙，足登朱红履，打扮得不僧不俗，不男不女。接着做出玉皇大帝附身的样子，胡言乱语说刘鋹本是玉皇大帝的太子下凡，来扫平诸国，统一天下。且命樊胡子、卢琼仙、龚澄枢、陈延寿等降临人世，辅佐太子皇帝，这四个人皆是天上神圣，偶然不慎犯了什么过失，太子皇帝也不得加以惩治。刘鋹忙俯伏在地，诚惶诚恐地不住磕头。从此宫中都称刘鋹为太子皇帝。
刘鋹爱看男女交欢，他选择许多无赖青年，以及宫内的幼年宫女，命男女都脱去衣服，聚在一起，互相交欢。刘鋹与媚猪往来巡行，记其胜败，若男胜女，更加以赏赐；若女胜男，便说那男子是个废物，轻则阉割，重则烧煮剥剔喂虎豹。
南汉大宝十三年（970年），北宋派潭州防御使潘美攻南汉。
南汉旧将先前多因谗言而被杀，宗室亦遭翦除殆尽，掌兵权的只有宦官而已。大宝十四年（971年），宋军节节进逼，刘鋹挑选十几艘船，满载金银财宝及嫔妃，准备逃亡入海；还没出发，宦官与卫兵就盗取船舶逃走，刘鋹只好投降，南汉灭亡。
刘鋹被押送至汴京，宋太祖兴师问罪。刘鋹反而不慌不忙，叩头说:“臣僭位之时，年方十六，龚澄枢、李托等，皆先朝旧人，每事悉由他们做主，臣不得自专，所以臣在广州，澄枢等才是国主，臣反似臣子一般，还求陛下垂怜！”史称刘鋹口才极好，此寥寥数语已可见一斑。
宋太祖听了刘鋹的话，赦免了刘鋹，并赐锦衣冠带，授了官职。看到刘鋹亲手用珍珠宝石结成的一条龙，宋太祖叹息地对左右说:“刘鋹好工巧，习与性成，若能移治国家，何致灭亡。”
据史书记载，刘鋹生有四个儿子，也都从广州迁居开封：长子刘守节，次子刘守正，都在北宋政丆府任崇仪副使；三子刘守素，咸平年间（998-1003年）任侍禁，后升至内殿崇班，天禧年间（1017-1021年）又升任阁门祗候；四子刘守通，也任供奉官。刘守正有2个儿子：刘克昌任三班奉职，刘国昌任借职。此后，这支曾经显赫一时的刘氏家族就下落不明了。
