美国宇航局“好奇号”探测器在火星上收集到的信息显示，火星上有一个消失已久的古老湖泊，那里曾经拥有与地球上的湖泊相似的化学物质和物理性质。
上图所示的是美国宇航局“好奇号”探测车拍摄的火星上沉积岩的照片。这张图展示了湖泊边缘较厚的岩层，水从那里进入湖泊，并带入大量的沉积物。（图片来源：美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/马林空间科学系统）
该研究提供了证据，能证明湖中有多种生态环境可以支持生命存在。
“好奇号”探测器之前收集到的信息表明，盖尔陨石坑有一个超过30亿年的湖泊。这项研究明确了湖泊中存在的化学条件，并利用“好奇号”强大的装备，确定了该湖泊是分层的。
上图显示了一些与火星上湖泊有关的线索。泥沙从左侧斜坡流入，紫外线及氧气经由水面进入湖泊，湖泊则被分成两个层次，上层氧化成分较丰富，下半部分较缺乏。该湖泊临近陆地、靠近水面的薄层部分富含赤铁矿和硅酸盐，其表面覆盖了密集的泥沙。而靠近湖底的部分，表面覆盖着的则是更细、更轻的泥沙，里面富含的是磁铁矿和二氧化硅。（图片来源：美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/纽约州立大学石溪分校）
层状水体在深水和浅水之间会有明显的化学或物理差异。而在盖尔湖泊中，浅水中的氧化剂成分比深水更丰富。
“这是同一片湖泊中不同的共生环境，”研究报告的主要作者，纽约州立大学石溪分校地球科学系的助理教授Joel Hurowitz表示，“这种氧化层分层是地球上湖泊的共同特征，现在我们在火星上发现了它。”
Hurowitz强调说，在这个火星湖泊中，无论是氧化剂丰富的环境，还是氧化条件恶劣，又或是两种条件并存，这种多样性为不同类型的微生物生存提供了多种机会。
研究人员还记录下了火星气候的起伏。
该小组用于探测火星上古代气候条件变化的方法，类似于用冰芯来研究地球上过去的温度。该方法是根据平静的湖水中，泥质丰富的沉积岩中化学成分的差异进行比较的。
“好奇号”的这些新成果，为美国宇航局未来的火星探测器任务奠定了基础，比如2020年火星探测任务，将会探索火星上的岩石历史，寻找可能存在的古代生命迹象。
该研究发表在《科学》期刊上。
蝌蚪五线谱编译自futurity，译者 狗格格，转载须授权
