每一个古希腊人回忆自己城邦的历史的时候，总会追溯到神话时代。各种神、半神对他们来说都是活生生的，都是他们自身生活的一部分，他们对区分神话和历史毫无兴趣。许多城邦的早期历史也就从半神话半历史的朦胧中开始了。不过古希腊的学者们对底比斯留下的文字不多，我也只能综合一些已知的线索了。
亚里士多德的《政治学》为我们记录了一条早期底比斯的事迹：科林斯人Bacchiad Philolaus曾为底比斯立法，主要是关于家庭以及财产继承权的法律。这是公元前728年的事情。
传说中出生在底比斯的赫拉克利斯曾经击败奥科迈努斯的国王，我们无法说清这到底是神话影响了现实还是现实经过神话的渲染，但总之，奥科迈努斯这个城邦原本在波奥提亚地区处于领导者的地位，但在公元前11世纪之前，经过长时间的竞争，逐渐被底比斯取代。由此两城邦产生了宿怨。到公元前6世纪后期，底比斯在波奥提亚地区建立了同盟，唯独奥科迈努斯缺席（不过至少在伯罗奔尼撒战争之前，奥科迈努斯还是加入了这一同盟）。由此，各希腊作家们往往会用“波奥提亚人”进行叙述，一般我们可以把这个称呼看作是以底比斯为主的波奥提亚诸邦人民。关于底比斯的政体，我们能获得的信息并不多，除了最早的王政阶段外，在希波战争前夕他们采用的是一套贵族统治的寡头政体，按照底比斯人自己的说法是“类似僭主政治”。
公元前545年，雅典僭主庇西特拉图（Pisistratos）开始初登僭主之位，底比斯与其家族交往密切。不过在519年前后发生了一件事情，让两邦关系降入冰点：普拉提亚作为底比斯西南15公里左右的一个小小城邦，整天遭到底比斯人欺负是在所难免。当他们实在忍无可忍的时候，就跑去向雅典人寻求庇护。雅典人通过军事手段击败了底比斯人。从此，普拉提亚成为了波奥提亚地区唯一没有加入波奥提亚同盟的城邦，划入了雅典的势力范围，雅典人在马拉松之战后甚至破天荒的给与他们雅典公民权。普拉提亚城邦人口虽少，但离底比斯城实在太近，这让底比斯如鲠在喉，活脱脱一个古代版的古巴导弹危机。这一事件，也奠定了底比斯与雅典上百年恩怨的开端。
至前508年，恰逢雅典党争，贵族派的Isagoras失势出逃（要知道，他的对手就是著名的克里斯提尼Cleisthene,中学历史课本中和梭伦改革并列的克里斯提尼改革的推动者）。Isagoras向斯巴达国王求助，斯巴达人便纠合大军从西向雅典进攻，试图立Isagoras为雅典僭主；底比斯人此时也不愿放过这个报复的机会，率大军从北部夹击雅典。可是斯巴达人率领的联军在阵前发生分裂，未尝一战便纷纷回家去了。这使雅典人腾出手来专心对付波奥提亚人。一番大战之后，雅典人大胜不说，还抓获了大量俘虏。为此，底比斯人付出了一笔不小的赎金。
失败后底比斯人急于报复，甚至直接向戴尔菲神殿请求神喻。在神喻的指示下，底比斯人联合了雅典的仇敌埃吉那人（Aegina,雅典西南方一岛屿），两次入侵阿提卡，对雅典进行蹂躏。
几年之后，希腊地区战云密布，波斯国王大流士已经决定远征，明显的，第一次希波战争对希腊整体影响不大。
到薛西斯发动第二次远征之时，希腊全境都面临着挑战。当薛西斯派出使者向希腊诸邦索取水土的时候，以底比斯为首的波奥提亚人很快的选择站在波斯人一边（约前480年，除了Thespia和早前投奔雅典的普拉提亚之外）。很多人认为，底比斯做出这个决定很大因素是出于和雅典的敌对关系。过早表明立场不是太好的事情，明显的，当伯罗奔尼撒同盟做出抵抗的决定时，波斯的大军离底比斯还有上百公里，不能为底比斯提供任何实质性的援助。因此，在温泉关的抵抗名单上，我们能看见400名底比斯重装步兵的身影。很明显，这批人与其说是援军，倒不如说是人质。甚至李奥尼达战至最后时刻，遣散了其他城邦的战士后，唯独留下了底比斯人，明显有惩罚性的同归于尽的倾向。不过这批人也不傻，在最后的混战中他们找准机会就迅速投靠了波斯人，声明他们是最早投诚波斯的城邦。温泉关失守，波斯人顺利通过了波奥提亚地区，顺手烧掉了两个不听话的小伙计——普拉提亚和Thespia——直攻雅典。
萨拉米斯海战之后，薛西斯回到波斯并留下了玛尔多纽斯。当玛尔多纽斯试图再次征服雅典时，底比斯人开始打起了他们的小算盘。实际上底比斯人也一直有称霸希腊的野心，无奈波奥提亚地域狭小，无法施展，连对付最近的竞争对手——雅典都已让他们力不从心。因此，在这个关头，他们向波斯人建议说，军事进攻并不是最佳选择，应该派出大量使者，依靠金钱分化拉拢希腊人，这样波斯人就可以“仗着跟你站在一面的那一派的帮助，你就可以不费力地把反对你的一派制服了”——也就是个以夷制夷之计。
想想当时的情况就不难看出底比斯人的用心了。此时，波奥提亚同盟算是希腊投靠波斯的最强大的实体。如果波斯按照底比斯人的建议执行并成功的话，跟波斯人“站在一面的那一派”的领袖自然是底比斯，底比斯的势力将急剧扩充，大量城帮会投之他的旗下；少数不听话的城邦，特别是雅典之流，底比斯就可合波斯及希腊诸邦之力共同剿灭之。因此，如果波斯人通过这种手段征服希腊，无论功劳还是实际利益，底比斯都将是最大受益者。
不过玛尔多纽斯最终还是选择了军事征服。普拉提亚战役就发生在此时（前479年）。
相比来说，波斯人大举兴兵对底比斯人来说没太多好处。他们的地位也只能像波斯手下诸多仆从国一样，从战利品中捞点残羹冷炙。在普拉提亚决战中，底比斯人的重装步兵被按排在宿敌雅典人的对面。最初的几天相持，底比斯人一改之前的态度，几乎成为了对战争最狂热的一群。他们不断的发出挑衅，试图率先挑起战斗。也许是眼看如意算盘落空，试图在波斯人面前留下一个好印象，拿下这场战役的首功吧。
底比斯人在战争中的表现也的确不错。波斯人手下的希腊人中，他们是唯一效死力的部队。他们一直坚守到最后，到全线溃退时他们也才败逃回波奥提亚。甚至他们的一支骑兵支队在主战场失败后，还抓住了希腊同盟军一支莽撞追击的部队并将其击溃。
不过这种表现对大局没有任何帮助。波斯人败逃了，底比斯高大坚固的城墙也挡不住希腊人的怒火。不消说，雅典人在战后力主严惩底比斯。以斯巴达为首的希腊同盟联军很快包围了底比斯并开始围攻。几天之后，底比斯人同意和谈。他们把一些亲波斯的贵族首领交给了希腊联军。这些人没有得到辩护的机会就被送去后方处死了。不过雅典人要求的远比这多，他们希望能彻底毁灭底比斯，至少是要拆除他的城墙。斯巴达人这时出面干预了，他们感觉到雅典正在慢慢崛起，处于势力平衡的考虑，斯巴达人需要留下一个强大的底比斯制衡雅典。最终，在斯巴达人的庇护之下，希波战争之后底比斯没有蒙受更大的灾难。
本文出自北朝论坛，作者 : 所多玛之怒
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