始新世晚期，地球环境还是很炎热。可是，却比从前干燥了许多，因此以前覆盖着茂密雨林的地方，现在都变成了开阔地。由于不再受到浓密灌木丛的约束，有些哺乳动物的个体长得很大。在低树平原上，个体大就是优势。
这些变化并非对所有动物都有利。巨大的肉食性鸟类很明显地消失了，在许多大陆上取而代之的是凶猛的、新类型的食肉类哺乳动物。哺乳动物像从前的恐龙一样统治了世界。但是，它们还要面临最严峻的考验。地球上的气候发生了变化，即使这样，比起以后的日子来，气候还算是比较温和的。
对生物产生不利影响的环境因素不是从陆地上，而是在海洋中产生的，影响着最强大的哺乳动物。这里是古代的特提斯海即古地中海——这是一个热带海洋，横跨差不多半个地球，自从恐龙时代起，它就连接着亚洲和大西洋。哺乳动物进化中最成功的故事就是在这里发生的。
短短1000万年的时间鲸类就从陆生动物进化成了如此庞大的海兽，堪称神速。不过，龙王鲸的骨骼结构显示它不可能是现代鲸类的祖先，而只是鲸类演化道路上一个显赫一时的旁支。始新世末期，龙王鲸已然销声匿迹，其它鲸类几乎完整的械齿鲸骨骼化石.
说到鲸鱼骨骼化石的出土，或许很少有人会将沙漠广布的埃及与之联系在一起，但如果人们知道现在埃及的沙漠在很久以前曾被一片汪洋覆盖，且鲸鱼这种庞然大物在其中兴旺繁衍的时候，或许人们就不会对在埃及沙漠发现鲸鱼化石而感到震惊了。
