1582年(万历十年)张居正病逝。近代思想家、文学家、学者梁启超评价：“明代有种种特点，政治家只有一张居正！”
在明朝(1368-1644)长达276年里，能人辈出，名臣、首辅多达160多人。但是在梁启超心中的政治家只有一个――张居正，给于他高度评价，不是没有原因的。
张居正
不过，张居正死后不久，就有人说他死于纵欲过度……
那么，这到底是为什么呢？我们还得从头说起。
（1）帝师
张居正出身寒微，天资聪敏，勤奋好学，很有抱负，充满理想和信念，一心投效国家。张居正也是万历皇帝朱翊钧的老师，诲人不倦地教导还未成年，当时还是太子的万历帝。张居正对这未来皇帝寄予厚望，要使他成为千古明君，用心良苦。朱翊钧也对张居正毕恭毕敬，尊称他“先生”。
张居正当了十年的首辅，辅助十岁登基的万历帝处理朝政。因为朱翊钧和他爷爷朱厚熜（嘉靖帝）一样，多年不上朝，不理朝政，所以治国重担就落在张居正身上。他虽然不是皇帝，实际上却是权臣。张居正肩负国家重任，勤奋工作，“以天下为己任，不畏讥弹，敢于担当”，“苟利社稷，生死以之”。万历朝的大儒李贽称张居正为“宰相之杰”，清代人说：“明只一相，张居正是也。”
（2）改革
内政。张居正首先整顿吏治，加强中央集权制。创制了“考成法”，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨情况。并且整顿了邮传和铨政，他的为政方针是：“尊主权，课吏职，行赏罚，一号令”和“强公室，杜私门。”
军事。为了防御蒙古鞑靼入寇边关，张居正派戚继光守蓟门，李成梁镇辽东，又在东起山海关，西至居庸关的长城上加修了“敌台”3000余座。他还与鞑靼俺达汗之间进行茶马互市贸易，采取和平政策。万历七年(1579年)，张居正又以俺达汗为中介，代表明朝与西藏黄教首领达赖三世（索南坚错）建立了通好和封贡关系。在广东地方，先后任殷正茂和凌云翼为两广军备提督，先后领兵剿灭了广东惠州府的蓝一清、赖元爵，潮州府的林道乾、林凤、诸良宝和琼州府的李茂等叛乱分子，岭表悉定。这对安定各地人民的生活和保障生产正常进行，发挥了积极作用。
水利。万历六年（1578年），张居正推荐、起用先前总理河道都御史潘季驯治理黄河、淮河，并兼治运河。因而，“田庐皆尽已出，数十年弃地，转为耕桑”。黄河得到治理，漕船也可直达北京，“河上万艘得捷于灌输入大司农矣”。
经济。整顿赋役制度、扭转财政危机，这是张居正改革的重点。万历八年（1580年）十一月，下令清查全国土地。在清查土地的基础上，张居正推行了一条鞭法，改善了国家的财政状况，推动了明朝商品经济的发展，有利于促进资本主义萌芽的产生。
（3）死后被撤销谥号
张居正的全面改革，旨在解决明朝两百余年发展中所积留下来的各种问题，以巩固明朝政权。但是改革触动了旧官僚、缙绅和既得利益者的利益，因此遭遇到了保守派的强烈对抗。再说，明朝逐渐走向衰落，不是他一人能扭转全坤的。万历十年（1582年），张居正积劳成疾，迅即病死，反对派立即群起攻讦。张居正成了改革的牺牲品，家产被抄没，家属或死于非命。此后，某些改革的成果虽然保留下来，而大部分已经废殆，就像一道光亮在明朝走向沉暮的历程中一现而逝，并不能遏止衰落的步履。
（4）野史污蔑
张居正终年仅五十八岁，《明史》没有记载他得了什么病，据他自己在书信中说是因为痔疮，多年误治，访得名医割治后却消耗太大：“衰老之人，痔根虽去元气大损，脾胃虚弱不能饮食，几于不起”，缠绵多时还是“不起”了。
但时人王世贞（文坛“后七子”的领袖兼史家），却在《嘉靖以来首辅传》中明言，夺了张居正的命的并不是区区痔疮，或者说，痔疮不过是表面的病症，真正的病因是由于张居正“有姬妾40余人，大吃春药”，热气向上或向下发散，认为他是死于纵欲过度，甚至说张居正死时“皮肤燥裂，如炙鱼然”，是纵欲而亡症状。
几十年后，有个文人，沈德符，根据他在京城多年的见闻写了笔记《万历野获编》，说得更加详细，不仅认定张居正确因滥服壮阳药耗竭元气而亡，还指出张居正所服之药为腽肭脐。
（5）恢复名誉
崇祯年间，1622年（天启二年），崇祯皇帝为张居正复官复荫。张居正获得全面平反，恢复谥号，子孙亦获袭职。这时离张居正死后差不多40年了。张居正的故居被改为“张文忠公祠”，让后人瞻仰。《明史》盛赞有张居正为政期间“海内殷阜，纪纲法度莫不修明。功在社稷，日久论定，人益追思。”相信张居正泉下有知，亦可瞑目了。
