春秋末期，
诸侯国之间的争斗越来越激烈，
大国拼命扩张自己的势力，
小国在大国的夹缝中艰难求生，
所有国家都需要不停的斗智斗勇。
这样一种极端恶劣的生存环境，
把人类的智力水平逼迫到了极限，
于是涌现了许多精妙到不可思议的计谋，
这些计谋即使在今天读来，
仍然让我们惊叹不已。
《史记?仲尼弟子列传》就记载了这样一次仅仅通过游说，成功挑动大国纷争，挽救小国命运，并且深刻的改变了历史进程的故事。
故事的主角是孔子的七十二弟子之一，名叫端木赐，史书上一般称为子贡。
▲子贡。图源网络
子贡是孔子的弟子里面罕见的奇才。
不同于仅仅靠“德”流传后世的颜回，或者以“勇”闻名天下的子路，子贡的才能是全方位的——不止是在做人做事方面无可挑剔，也特别有政治才干和商业才能。
他曾经在鲁国和卫国当高官，仕途一帆风顺，也是非常成功的商人，依靠经商赚了一大笔钱，成为历史上著名的富豪之一，被封为儒商之祖。
他更以口齿伶俐，能言善辩著称，是孔子手下的第一号辩论专家，被孔子称为“瑚琏之器”，这是极高的评价。
这样一个全方位的牛人，一旦出现了，就注定要在历史上留下自己的名字……
▲孔子。图源网络
公元前484年，周敬王三十六年，齐国发动十万大军攻打鲁国。
当时的诸侯国之间，互相打来打去是家常便饭，大家都喜欢靠武力说话，没有什么问题是打一仗不能解决的。
当时在今天山东的土地上，有两个主要的国家：齐国和鲁国。
齐国是大国，在所有诸侯国里面都是强权之一，而鲁国是一个普通的小国，所以就随时会受齐国欺负，战战兢兢的生存着。
而齐国这时候正处在一个很特别的阶段，原来姓姜的国君，也就是姜太公的后人，已经渐渐的大权旁落了，一个叫田恒，也叫田常的大臣掌握了朝政大权。
田恒是类似于司马昭之类的人物，他们家族凭借父子几代人坚持不懈的努（使）力（坏），最后终于成功扳倒了齐国国君，篡了齐国的王位。成语“窃钩者诛，窃国者侯”指的就是这个人，不过这都是后来的事。
这时候的田恒还只是一个初步得势的大臣，朝廷里还有不少竞争对手，他为了巩固自己的地位，就准备发动战争去攻打鲁国。
▲田恒。图源网络
鲁国是“万世师表”的孔老夫子的祖国，这时候孔老夫子正周游了列国回来，呆在自己家里安度晚年，听说齐国要来侵略自己的国家，孔老夫子急了。
他召集自己周围全部的弟子，开了一个会：“咱们都是读书人，爱国是必须的呀。现在国家大难当头，咱们得想个办法怎么帮咱们国家。”
几百个弟子七嘴八舌的商量了半天，想出了各种主意，五花八门，但最后大家都认为子贡的办法是最靠谱的——子贡要当鲁国的使者去齐国见田恒，凭借三寸不烂之舌劝他放过鲁国。而且大家也相信子贡的才能，子贡解决不了事情，全世界也没人能解决了。
孔子亲自拍板：“我相信端木的能力！就派他去！”事情就这么定了。
子贡简单收拾一下，踏上了这段生死未卜的行程。
他直接来到齐国，求见造成这一切灾难的那个大魔头——田恒，“与虎谋皮”指的就是他眼前的任务。
田恒正在忙着批各种公文，有权势的人永远是这么忙的。
子贡踏着小碎步，低垂着头来到他目前，田恒头也不抬，轻轻一吹胡子：“什么事，说。”
子贡拱着手，小心翼翼的说：“听说大王想要教训鲁国，小人认为这样不合适。”
田恒冷哼一声，想说：“今天来求情的人你是第二十五个，滚！”
子贡接着说：“鲁国又小又弱，难打，太难打了！鲁国地方又小，城墙又矮，老百姓又穷又懒，而且贪生怕死，不敢打仗，这样的国家，千万别打。小的以为，大王应该去打吴国，吴国那么强，那么大，几十万军队，装备那么精良，这样的国家才最好打。”
田恒终于抬起头，瞪着子贡说：“你TM逗我？”
——这是游说的第一步，先用惊人的言词吸引到听众的注意力，这样才能有机会继续说下去。
▲春秋时期。图源网络
子贡接着说：“大王想想，以齐国的兵力攻打鲁国，很快就能打下来，齐国的实力又能上升一大截，这事对谁最有利呢？到时候老百姓都会认为齐王很英明，他的地位就稳固了，鲍氏、晏氏那群贱人也趁这个机会获得军功，他们的地位也提升了。他们君臣和谐，皆大欢喜，您老的位置却尴尬了。”
“所以呢，不如把鲍氏、晏氏那些人都派去打吴国，打吴国，多半要吃败仗，咱们要的就是这个效果，到时候齐王的地位就不稳，鲍氏、晏氏手下那些军队也被消灭得差不多，大王您的机会才来了呀。”
这一席话彻底说到田恒心坎里去了。
混水才能摸鱼，要搞事，就要先搅乱局势。
当时田恒决定攻打鲁国，本意就是要借这个机会消耗鲍氏、晏氏几个竞争对手的实力，让自己一家独大。因此子贡就顺着他的意思说，要搞就搞大的，咱们索性下手更狠一点。
田恒是一个阴谋家，这种人，整天在忙着算计别人，要打动这种人，就要告诉他：你还做得不够狠，还有更加阴毒的招式，你听我说。
阴谋家最爱听的就是这种话。
田恒果然被打动了，但他还有顾忌：“寡人已经派出军队去打鲁国了，这时候突然改变主意去打吴国，别人会不会起疑心？”
子贡早就料到了这个问题，马上胸有成竹的说：“大王不必担心，您先按兵不动，小人可以去吴国当说客，说服吴王主动进攻齐国，这样您就完全师出有名了！”
齐国的事情就这样先搁着，子贡的下一站是吴国。
▲春秋时期画作。图源网络
当时的吴国正处在历史上最强盛的时期，吴王夫差是一代雄主，十年之前，他打败了南方的越国，把越王夫妇掳来当了奴隶，极尽羞辱，吴国的势头一时间威震华夏，无人能敌。
后来越王勾践被释放回去，开始卧薪尝胆，暗中发展军事力量准备复仇，又把大美女西施送给吴王，用美色迷惑吴王。
吴王果然开始骄傲自大，觉得自己已经天下无敌了，急不可耐的想要参与到中原霸主的争夺中去，他主要的对手就是北边的齐国和中原传统强国晋国。
一年之前，吴国曾经纠集了几个小国跟齐国干过一架，结下了梁子。
所以这时候的吴国，歌舞升平的背后，暗流涌动，正潜伏着严重的危机。
子贡来到吴国的时候面对的就是这样的局面。
他仔细分析了吴王的心态，说了下面一番话：
“大王，微臣听说过一句俗话‘王者不绝世，霸者无强敌’。现在您要称霸天下，就要主动管一管天下事。齐国要去攻打鲁国，目的就是要跟您争霸，您可不能让他得逞。建议您以救援鲁国的名义，出手教训齐国。这样一方面，显示您的仁义，可以在中原诸侯中间增加威望，另一方面，又削弱了齐国，还笼络了齐国周围其他小国，顺便又震慑了晋国。本来您要打齐国还找不着借口，现在打着‘除暴安良’的旗号，谁也没法反对。这是送上门来的机会，您可千万要抓住！”
吴王夫差已经不是当年那个励精图治的英明领导人了，他早已被胜利冲昏了头脑，自信心极度膨胀，所以对付他的手段就是拼命吹捧——“争霸中原指日可待。”“就等您老出手了。”“您老一出手谁挡得住呀！”“这么好的机会，赶快行动！”
几顶高帽子一戴，夫差果然上当。
夫差的注意力全都在“争霸”这件事上，所以你就要详细给他分析，怎么怎么做，才有利于您的霸业，每句话都要围绕着“争霸”这个主题来，这样的言词才能击中他的痛点。
▲吴国。图源网络
但吴国毕竟是一流强国，朝廷里有伍子胥等一拨厉害的大臣。
他们马上提出：“不行，我们曾经打败过越国，越王一直在想着报仇，现在一旦去进攻齐国，越国肯定趁我们国内空虚来偷袭。所以要等我们先消灭了越国才能去攻打齐国。”
这个说法很有道理。
子贡回答：“要是等大王您消灭了越国，齐国也已经把鲁国打下来了，机会就过去了。大王您是普天之下最强大的君主，您不攻打齐国而去打弱小的越国，别的诸侯会不会说您是怕了齐国？”
“微臣听说‘勇者不避难，仁者不穷约，智者不失时’。敢于进攻强大的齐国，这是勇；救援受欺负的鲁国，这是仁；抓住这个机会扩大自己的势力，这是智。中原的诸侯国见到了您的勇、仁、智，必定都来归顺，您的霸业就这样成功了。机不可失时不再来，大王您想好了。”
继续戴高帽子，继续围绕怎么称霸的话题说。
至于越国偷袭的事，好办。子贡拍着胸脯保证：“微臣替您去说服越王，让他派兵跟吴国一起去打齐国，名义上这是联合行动，实际上就是把越国的兵力抽出来了，让他没法偷袭。”
这个设想没问题，滴水不漏。
▲伍子胥。图源网络
下一站，越国。
自从几年前被放回来以后，越王勾践就开始了“卧薪尝胆”的生活，每天睡在稻草堆里，舔着苦胆过日子，用自虐的方式发泄着心里的仇恨。
表面上，勾践竭尽全力对吴国装出顺从的样子，甚至对吴国过来的使者都恭敬到极点。所以一听说子贡来了，他就马上带领手下人清扫街道，亲自跑到几十里外迎接，表面功夫做了个十足十。
见到了子贡以后，勾践弓着身子，谦卑的说：“我们这种蛮荒之地，先生怎么也肯大驾光临？”
子贡很清楚的知道勾践恭敬的表面下面是一颗极度警惕的心，这个小国的君王，像藏在黑夜中的狼一样，用凌厉的目光冷静的观测着周围的动静，你的任何一个动作都逃不过他的眼睛。
对这样的人当然不能靠哄骗，任何小伎俩都是没用的，必须开诚布公的把利害关系跟他说清楚，并且拿出真正对他有利的方案。
子贡很直白的说出了在吴国遇到的情况：“我想说服吴王帮助鲁国抵抗齐国，吴王却说‘等我先把越国打下来再说’，大王啊，吴王可是一刻都没有把越国放下呀。”
“大王你费了这么多心思，想让吴王放松警惕，可是现在看来一点用都没有，吴王对于大王的心思早都看透了，恕我直言，这样下去，越国要报仇根本没机会。”
勾践吓得跪下磕头不止：“先生救我！寡人确实一直想要报仇，只是没办法。还请先生给个计策。”
其实以勾践用心之深，吴国朝廷里的局势他应该随时都在关注，子贡对吴王说的那些话他早都得到报告了。
不必等子贡说什么派兵帮吴国出征这种话，勾践先把话题抛出来——“我就是要报复吴国，你给我出个主意，其他废话少说。”
子贡也不跟他绕弯子，直说：“大王不必担心，夫差现在就是个暴君，连伍子胥都容不下，国内搞得一团糟，这样下去，吴国一定维持不了多久。但吴王对越国非常警惕，这次我说服他去攻打齐国，大王想不派兵跟他出征，等他出去以后再偷袭，只怕是做不到的。”
“依我说，大王就应该表现出最积极的样子，派出大队人马跟着吴国出征。这样就让吴王更加狂妄了，更会坚定的去跟齐国死磕。吴国打齐国，输了的话，是大喜事。要是万一赢了，微臣还有一招——”
“中原霸主只能有一个，吴国打败齐国以后，必然会触动晋国的利益，微臣先去见晋王，透露吴国的行踪，让晋国做好准备，到时候大家一起围攻吴国军队。吴国的兵力被齐国消耗大半，又被晋国困住，大王再出手偷袭他大后方，夫差在劫难逃。”
勾践翘起大拇指说：“先生高明！孤王照先生说的做。”
越国的事就这么成了。
▲越王勾践。图源网络
子贡回到吴国交差：“小人到越国，如此这般，吓得勾践大气都不敢出，说‘孤王哪有胆量敢暗算吴国？’大王您放心吧，等消息就是。”
过了五天，越国的大臣文种果然到了，带来大量兵器钱粮。
文种跪在地上作报告：“我们主人听说大王要讨伐齐国，赶紧点起了全国兵马，一共三千人，全部当马前卒替大王效命。主人还要亲自披坚执锐，冲在最前面，替大王挡刀剑。”
“哈哈哈……”吴王笑得合不拢嘴，拍着子贡的肩膀说：“爱卿果然有本事，不错，不错！”。
子贡趁机进言：“大王收了他们的东西，用了他们的人，还要让他们的国王冲在前面去打仗，这样有点过了，只怕别人会说大王对人不够仁义。大王以仁义治天下，依微臣的意见，越王就不必跟着来了。”
吴王夫差正在得意的时候，听了这话，就下令越王自己不必出征了，留在越国就可以。随后发动了大军，浩浩荡荡，直奔齐鲁两国对决的战场。
还有最后一站——晋国。
吴王出征以后，子贡偷偷来到晋国，对晋王说：“臣下刚刚得到消息，吴国要去攻打齐国，特地来报信。如果吴国败了，越国一定趁机作乱；如果吴国胜了，一定会携获胜之势来进攻晋国。所谓‘虑不先定，不可以应卒；兵不先辨，不可以胜敌’，大王一定小心，先做好准备，到时候他敢来，杀他个片甲不留！”
晋王非常感激，对子贡谢了又谢。
▲晋国。图源网络
子贡回到鲁国以后，吴国的军队也到了。吴国与鲁国联合，反攻齐国军队，连战连捷，打下了齐国许多地区，最后在艾陵展开了大决战，两国联军大胜，全歼十万齐军，成为春秋时代最大规模的歼灭战，史称“艾陵之战”。
获胜以后，吴王夫差自信心极度膨胀，果然想一鼓作气打下晋国，两国军队在黄池相遇，早已做好准备，以逸待劳的晋军最终打败了骄横的吴军。
在大后方的越王听说吴军被打败了，马上点起兵马侵入吴国。吴王赶紧班师回朝，跟越国在五湖交战，连续作战的吴国军队不是越军的对手，几场战役都被打败，越国最终攻进姑苏城，围了吴王宫，杀了夫差，成功报了当年的深仇大恨。
此后越国成为了最强的国家，春秋时代的最后一个霸主产生了。
另一方面，齐国国内也发生巨变，田恒趁乱杀死齐简公，拥立齐平公，又灭尽了鲍氏、晏氏等家族的势力，自己独揽大权，成为齐国事实上的主人。
后来他的第四代孙田和终于篡了齐国的王位，建立田氏的齐国，成为战国七雄之一。
▲战国七雄。图源网络
而鲁国因为子贡这次成功的外交斡旋，在大国的夹缝中间生存了下来，又延续了两百多年的国运，为我们留下了《春秋》《左传》等伟大的遗产，让我们知道了两千多年前中华大地上发生的这些故事。
史记对子贡的这一系列外交活动的评价是：“故子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越，十年之中，五国各有变。”
太史公对子贡的这次游说活动是非常赞赏的。
历史大学堂官方团队作品 | 文：无忌公子
