北宋诗人朱翌的《折骨扇词》中有这么两句“数折聚清风，一捻生秋意。”，表现了古代文人骚客对折扇的喜爱之情。中国自古就为“扇子王国”，形成了丰富的文化内涵，但传承至今并被人们所喜爱的就属团扇与折扇。团扇因其状似圆形，暗喻合欢吉祥之意，故又称“合欢扇”。而折扇又称之“折叠扇”，也有称为“聚头扇”。
团扇是一种起源于中国的汉族传统工艺品及艺术品，最早出现于商代，材料来自野鸡毛。当时扇子的作用不是取凉，而是作为皇帝外出巡视时遮阳挡风避沙的。直到西汉之后，扇子才开始用来取凉。到了东汉，羽扇的材料多数该为为丝、绢、绫罗之类织品，上面还多了点缀的绣画。隋唐时期，王昌龄《长信愁》诗：“奉帚平明秋殿开，且将团扇共徘徊。”这时的团扇以为圆形或近似圆形扇面，扇柄不长。
其实，宋以前称扇子都指团扇，之后才分团扇和折扇。
那么，折扇的来源是怎样的呢？
折扇是一种用竹木或象牙做扇骨、韧纸或绫绢做扇面的能折叠的扇子；用时须撒开，成半规形，聚头散尾。
关于它的起源有很多，归纳起来分两大类：起源于中国和起源于日本。
关于这两种起源说，都还缺乏决定性证据。
不过，北宋出现折扇的说法却有诗句为证。如金朝完颜《蝶恋花·聚骨扇》：“几股湘江龙骨瘦。巧样翻腾，叠作湘波皱。金缕小钿花草斗，翠条更结同心扣。金殿珠帘闲永昼。一握清风，暂喜杯中透。忽听传宣须急奏，轻轻褪入香罗袖。”
而同一时代的郭若虚在《图画见闻志》其中却有这样记载：“谓之倭扇，本出于倭国也。”并注云：“倭国乃日本国也……”
于是，有人以此作为证据认为折扇起源于日本，这就是折扇起源于日本的来源。
如今，多数人认同的观点是：折扇是由中国类似于折扇的某种扇子传入日本，然后在北宋时期再由日本经高丽传入中国，逐渐改进与革新，并赋予新的民族传统文化的意义。
到了明代，折扇开始广泛流行，据说是与明成祖朱棣曾大力提倡有关。不过，折扇出入可以藏在袖中，确实携带方便。
据考证，当时制扇作坊遍布各地，其中最有名的有杭扇、吴扇、川扇、歙扇、青阳扇、溧阳扇、武陵夹纱扇、金陵柳氏扇等等。扇骨、扇面制作精良，各有名家；扇面书画广泛流行，深受文人墨客喜爱；还衍生出扇袋、扇坠、扇盒等附属扇子的工艺品。
日式折扇最主要的特色就是大小骨一样宽窄，多为九扇骨和十一扇骨。
由于中国文人官宦对于折扇的青睐，大骨逐渐加宽二三厘米，以便创作与雕琢。这样一来，中式折扇的大骨明显宽于小骨。此外，中式折扇有十二档、十三档、十四档、十六档、十八档、二十档、二十二档、二十四档、三十档乃至四十档不等；长度，开度，也多种多样。
如今，中国是世界上最大的折扇生产国和出口国，销往多国，也包括日本。
