说到天花，这是一种由天花病毒所引起的烈性疾病，正常人一旦接触患者，无不遭受感染，即使幸存也难免在脸上留下麻点。直到1749年5月，英国医生爱德华·琴纳发明种牛痘术，才为治疗天花找到“有效药”。
其实，中国古代早已发明的种人痘术。18世纪初，当中国的种人痘术传到英国时，琴纳还是一个种人痘的医生。他正是在种人痘术的启发下，才发明了种牛痘的方法的。中国古代人民发明的种人痘术，在消灭天花病史上留下光辉一笔。
那么，中国发明种人痘术发明源于哪个朝代呢？
清代医家俞茂鲲在《痘科金镜赋集解》中记载：“种痘法起于明隆庆年间，宁国府太平县，姓氏失考，得之异人丹徒之家，由此蔓延天下，至今种花者，宁国人居多”。而乾隆时期，医家张琰在《种痘新书》中也记载：“余祖承聂久吾先生之教，种痘箕裘，已经数代”。还说“种痘者八九千人，其莫救者二三十耳”。
可见，自16世纪以来，我国已逐步推广人痘接种术。
清初医家张璐在《医通》中还总结了四种方法：
痘衣法：将天花病人穿过的衣服给未患者穿，使健康者 感染一次轻天花以免疫。
痘浆法：将患者痘浆沾入干净棉花 中，塞入未患者鼻孔中，使健康者得一轻病以免疫。
旱苗法：将患者痘疮痂研成细末吹入未患者鼻中，使健康者得一轻病 以免疫。
水苗法：将痘痂细末用水调勻塞入未患者鼻中，使健康者得一轻病以免疫。
这些方法世代相传，且师承相授。
1979年10月26日，联合国世界卫生组织在日内瓦宣布：地球上最后一名天花患者在非洲国家索马里南部被完全治愈。
世界卫生组织为此还设立了1000美元的悬赏：凡是首先辨别出一例天花者，发给1000美元奖金。而天花证书全球委员会还建议：各国边境可以取消检查种痘证书。
自此，危害人类健康达数千年之久的瘟神--天花，终于在人间消失了。
