在太平天国后期，他的湘军事实上已经成为了清政府最具有实力的一支军队，而他的地位更是二省总督，节制六省军务！他的部下曾三次劝他称帝，他为何不称帝呢？他心里在想着什么？
毫无疑问，这位大神就是曾国藩，他是近代中国一大著名的军事家和政治家，他的曾氏家训至今还影响着后人。
一
左宗棠自负聪明绝顶，向来也被天下人视为奇士，像林则徐、陶澍等名臣向以“国士”视之，晚清后来更是有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之说。左宗棠请胡林翼转交给曾国藩一封密信，信的内容是用鹤顶格题神鼎山联：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉!”尤其是下联这句“鼎之轻重，似可问焉”，曾国藩一见，可谓触目惊心。因为问鼎就是问鼎中原、问鼎天下的意思。左宗棠的意思很明白———怎么样，老大，天下大势已明，眼见太平军撑不了多久了，我们应该有更长远的目标，这个目标就是借扑灭太平军之势，趋势反了满清，夺了天下!别看我老左平常喜欢跟你较劲，但你要反，我还是会唯你马首是瞻，还是把你当大哥!
据说曾国藩看完密信后，面色沉重，沉吟半晌不语。后来过了很久，才拿起笔来在这八个大字上改了一个字，然后交还胡林翼，胡林翼又转给了左宗棠。据说左宗棠看了曾国藩的回复后，冷笑一声，什么也没说，把这封只改了一个字的密信放火上烧了。那么，曾国藩到底改了哪一个字呢?是那个“似”字，他把“似”字改成了“未”字，于是这句话就成了———“鼎之轻重，未可问焉!”意思也很明确：兄弟，我不当老大很多年!不要迷恋哥，哥也只是个传说!这种造反的事儿，我是坚决不做的!
二
此后不久，曾国藩手下水师主帅，也是晚清政坛最忠诚、最廉洁自律的奇男子、大丈夫彭玉麟也派人给曾国藩送来密信，说：“东南半壁无主，老师岂有意乎?”只把胡林翼的话改了两个字，可见左、胡、彭之间都是有默契的，那还是让曾国藩造反。因为趋势很明朗，胡、彭的意思是打下天京之后，就算不趁势打过长江去、打到北京去，依我们的实力，占据东南半壁江山，清廷拿我们也是没办法的。
曾国藩接到彭玉麟的劝反信时，正在自己的帅船上，据当时在身边的亲信内巡抚官倪人垲回忆说，曾国藩当时看完信后，连连说：“不成话，不成话，雪琴还如此试我!可恶，可恶!”说完，把信揉吧揉吧，一张口，塞嘴里嚼烂掉，当时就把这封劝反信吞下去了。
三
不久，又有一位天下闻名的大名士来湘军大营拜会曾国藩，此人是后来写了《湘军志》的王闿运。王闿运学问很大，辛亥革命后曾经做过清史馆的馆长。
但他自己自诩最擅长的学问是帝王之学，就是教别人如何称王称霸。他跑到曾国藩这里来，两个人关起门来大谈王霸之道。曾国藩默然不语，王闿运口若悬河。王闿运颇有纵横家的风范，讲到动情处，仿佛风云际会，要为曾国藩造反称帝指一条明路。王闿运讲的时候没有注意到曾国藩一语不发，只是皱着眉头用手蘸着茶水在茶几上不停地写写划划。讲了一阵，下人来禀报，说有要客来拜访，曾国藩听了对王闿运拱拱手说：“先生请稍坐片刻，我去去就来。”说完，一个人就出去了。
王闿运这才发现曾国藩蘸着茶水在几案上写的字竟然全是：“妄!”王闿运知道再说什么也没用，只好飘然而去。所以他后来写《湘军志》的时候，从情绪上对曾国藩还是非常有抵触的。
曾国藩写了一幅对联，让要拥立他造反的这些将领们心甘情愿地散去?这副对联很有名。上联是“倚天照海花无数”，下联是“流水高山心自知”!一般人都以为这幅名联出自曾国藩之手，事实上这副对联只是一个集联，上联是苏东坡诗中的一句话，下联是王安石诗中的一句话，曾国藩各取其一，放在一起，居然妙对天成!
所以再奇诡、再惊人、再诱惑的景象，也不能动摇其志、动摇其心，所以下联有曰“心自知”，而这种自知之心实在有“高山流水”的境界，不是一般人所能窥见的。曾国藩这副对联依然说的是自己决不造反的决心，并把不造反的理由也说得很明白了，那就是我自有心中的坚持，自有人生的境界，那些如“花无数”一般的绚丽景象对我是没有诱惑力的。
