新疆虎主要分布在新疆中部，由库尔勒沿孔雀河至罗布泊一带。由于19世纪至20世纪初它们的栖息地被破坏，再加上人类的捕杀，里海虎在中国的这个野生族群已于1916年至1920年代期间灭绝。以前它们曾被专家误以为是一个独立的虎亚种，但如今被归入里海虎的一个种群。据考证，人类最后一次发现新疆虎是在1916年，在这以后的数十年间，科学工作者曾多次寻找过它们的踪迹，但始终再也没发现过。可以说新疆虎主要是在人类破坏自然环境之后结束它们最终的生命历程的。自那以后，人们再也没有见到过这种体态优美的动物。随后，新疆虎于1979年被公认灭绝。然而，2001年天山山麓有农牧民惊曝发现一连串类似新疆虎爪印的可疑动物痕迹,但至今没有任何证据可以证明它的存在。
据称，俄国探险家普尔热瓦尔斯基是第一个记述新疆虎的人。1876年深秋，深入新疆考察的普尔热瓦尔斯基在塔里木盆地的阿克塔玛村住了8天，参加了猎虎队伍，亲眼见到受伤的老虎走回森林，他形容“那里的老虎就像伏尔加河的狼一样多”。
1900年3月28日，瑞典博物学家斯文赫定在我国西北新疆境内首先发现了消失了几个世纪的楼兰古迹，同时还发现了新疆虎。他的这一发现说明原来这里水草丰美、森林茂密，因为有虎的地方必定有大片的森林，有大量的食草动物和充足的水源。当时的新疆虎就是在这样良好的自然环境中无忧无虑地生活着。
可是自从中国古代商人开辟了“古丝绸之路”之后，楼兰由于地理位置优越，逐渐成为西亚地区重要的交通枢纽，同时也成为了商业、文化交流中心，人口随之猛增，并达到了鼎盛时期。由于人口的增多，急需大量自然资源，这样森林成片的被砍伐，草场被耕种，这致使河流断流，土地沙漠化严重，繁华的古楼兰同时也走向了衰败，最终被沙漠一夜之间吞噬了。古楼兰从此由一片绿洲变成了一望无际的茫茫大沙漠。
与古楼兰一样，新疆虎同时也遇到了空前的劫难，失去了森林，就等于失去了食物来源，失去了美丽的家园。大批新疆虎死去了，但仍有一小部分凭借着顽强的生命力在沙漠中仅有的绿洲里顽强地生活。直到1900年，斯文赫定发现它们，这也是现代人第一次知道并认识了新疆虎。在这以后的十几年当中，由于这一地区环境又进一步恶化，加之一些利欲熏心的人对新疆虎的猎杀，所剩无几的新疆虎最终也没有逃脱厄运。
新疆虎是我国虎种的五个亚种之一。根据记载最初是从博斯腾湖附近获得它的标本，于1916年正式定名的。有记述说，新疆虎主要分布在塔里木河与玛纳斯河流域。但使人疑惑的是，迄今谁也没有真正见过或捕捉到它，也很少有它活动的消息。传闻20世纪50年代曾有牧民在塔里木河下游的阿尔干附近见到过虎，但因是传闻，其真伪无从证实。新疆到底有没有虎？新疆虎到哪里去了？对这些问题人们众说纷坛，一直找不到确切的答案。人类最后一次发现新疆虎是在1916年，在这以后的数十年间，科学工作者曾多次寻找过它们的踪迹，但始终在也没发现过。可以说新疆虎主要是在人类破坏自然环境之后结束它们最终的生命历程的。
