在一些民间传说和魔幻影视剧中，经常有些人宣称，自己曾经有过灵魂出窍的神奇经历。比如，他们发现自己能够飘在空中看着自己的身体一动不动地躺在下面。一些“灵异人士”认为这是一种“特异功能”，是灵魂可与肉体分离的最好证据；也有人说，这是鬼神存在的证据。科学家则认为，这些人的经历是一种幻觉。以前科学家不能用科学实验对这些幻觉进行验证，因此“灵魂出窍”的说法一直盛行。最近，瑞士的神经科学家用电流刺激大脑的科学方法进行实验，验证了所谓的“灵魂出窍”的确是一种幻觉。
进行破译“灵魂出窍”现象的是瑞士洛桑理工学院的神经学家奥拉夫·布兰克博士，他同时也是这项实验的策划者。研究人员在接受测试的志愿者的头部植入数十个微型电极，每当一个电极开始发出电流刺激后，研究人员都要询问患者的感觉并且观察其身体反应。
布兰克博士对一位22岁的女学生进行试验，将电极植入她的左脑。当时的目的是要确认大脑的语言区，通上电流后，那个女生将头转向了右边。“你为什么要这么做？”布兰克问道。女生说她产生了一种奇怪的感觉，觉得有人躺在她的身体下面。她说这个人像是一个不会说话和运动的影子，似乎想要干扰她的行动。当布兰克博士断掉电流时，该女生便停止了右转的动作，说那个陌生的影子似乎是走了。可每次一通上电流，她就又把头转过去想看看身底下的影子。
6年前，布兰克博士的另一位志愿者也接受过电流刺激试验。研究人员刺激了志愿者右脑颞叶部位的角回，这个部位专门负责将视觉同身体的感觉融合在一起。这一次，受试者体验了“灵魂出窍”的幻觉，接通电流时，她说：“我在天花板上，看着我的两条腿在下面。”切断电流时，她说：“我现在又回到了桌子上。刚才发生什么事了？”
布兰克博士认为，随着人类对大脑研究的深入，将对民间传说中的“人体灵异”现象能够做出新的解释。例如，研究人员已经发现某些大脑区域是专门用来综合各种感觉信息的。视觉、听觉和触觉信息，首先是在主要的感觉区域进行处理，随后它们就会像百川入海一样汇到一起，形成一个整体的感知，比如伴随着狗叫声，从很远的地方你就可以认出那是一条狗，如果单靠眼睛则绝对没有那么快。
这些多感觉处理区域也会在日常生活中帮助人体形成感知。假如这些区域受到电流的直接刺激，就像前面提到的那两位女性那样，人体感知的整体性就会遭到破坏。一旦使用电流刺激这个特定部位，人类对外界世界的观察和感觉就会发生明显的改变。这直接造成了人类对自己身体的认知感产生严重偏差，神秘影子或离开身体的现象于是开始露头。
然而，现实生活中一些人没有受到电流刺激，为何也会产生“灵魂出窍”的幻觉呢？科学家解释说，这些患者在身体健康状况不好的情况下，大脑对信息的处理就会像受到电流刺激那样发生混乱，大脑的整体认知性受到破坏。比如，在高海拔地区活动的登山运动员、独自驾船漂洋过海的水手和濒临死亡的患者，都可能因为大脑血流量紊乱而产生与电流刺激类似的“黑影跟随”或“灵魂出窍”的感觉。比如，荷兰专家研究了340例开始认为已经死亡而后来被救回生命的患者，其中有20%的患者产生了看到隧道或者与已过世亲人交谈等“灵魂出窍”的幻觉。
科学研究有力地打击了“灵魂出窍”的说法。布兰克博士表示，希望自己的研究成果能激发对本现象有兴趣的神经学者与其他科学家进行更多合作，而对“灵魂出窍”进行更透彻的解释。相信随着科学技术的不断发展，种种奇特的幻觉都会有一个科学合理的解释。
