我们都知道,太阳系位于银河系的一条悬臂上。那么,银河系又位于哪里呢?
经过10年的研究,科学家公布了一张比银河系尺度还大一个数量级的惊人图片——“宇宙路线图”,展示了巨大的超星系团——拉尼亚凯亚超星系团(Laniakea,夏威夷语,意为无尽的天堂)。
我们的银河系就位于这张宇宙之网的一条“流苏”上。拉尼亚凯亚超星系团包含10万个星系,范围约5亿光年,质量相当于太阳的10^17倍。
夏威夷大学的科学家们记录了银河系周围8000多个星系的位置和剔除宇宙学红移之后的相对运动。在下图中,朝向我们而来的星系标为蓝色,远离我们而去的星系标为红色。
这样,他们建立起一个“宇宙流”的模型。
在这个模型中,我们可以看到,在拉尼亚凯亚超星系团的中心,距离地球1.5亿~2.5亿光年的地方,有一个神秘的区域,相当于数万星系质量的引力中心,所有星系都朝向它而去。我们称它为“巨引源”(Great Attractor)。在大约几亿光年外的数百万个星系都受到巨引源的影响。
宇宙目前已知的最大结构是大尺度纤维状结构——就像一张巨大的网,而这些纤维组成了宇宙中空洞的边界。宇宙的空洞中,几乎空无一物。“纤维”则是由超星系团所组成。
所以,银河系就是一个位于拉尼亚凯亚超星系团郊区的小村庄。