?在众多军事爱好者眼中，第一装甲师都是一个足够响亮的番号。它代表着悠久的历史，精良的装备，精锐的军人以及光辉的历程。然而，对于最早把坦克用于实战的英国人来说，他们的第一装甲师却带着一丝悲剧的味道。
▲第一装甲师标志
第一装甲师最初是由帝国参谋总长阿奇博尔德·蒙哥马利-马森伯德于1937年11月以“机动师”的名义组建的。
根据他的设想，师指挥官应当是一名骑兵军官。因此毫无疑问其主要装备是轻型坦克和巡洋坦克。而原有的步兵坦克则被调离该师。该师下辖第1、第2轻型装甲旅，第1陆军坦克旅，以及炮兵、工兵、信号兵等辅助部队。然而，在最初的一年多时间里，该师的620件机动装备中，有87%都是侦察车辆以及用卡车改装的武装车辆。坦克旅装备的所谓“中型坦克”则在1938年被巡洋坦克替换。
▲帝国参谋总长蒙哥马利-马森伯德
按照英国人的设想，该师最后下辖一个轻装甲旅（装备轻型坦克和巡洋坦克）以及一个坦克旅（装备巡洋坦克）。不过，由于巡洋坦克数量不足，两个旅在装备水平上实际并无太大区别。直到战争爆发时，它的装备仍然不足，而且毫无师属步兵旅掩护。其作为主力的维克斯MK.VI型坦克在1940年已经落伍，而不久之前刚刚装备的“贝莎”坦克机枪甚至没有经过足够的测试。更为坑爹的是，哪怕是坦克车组都没有接受足够的“贝莎”机枪使用训练。有关这一窘境，著名历史学家李德哈特写道：“与坦克相比，无线电，野战电话，穿甲弹甚至比坦克还要金贵。”
然而已经没有多少时间可供师长罗杰·埃文斯等待了。他的第2装甲旅自5月23日到达诺曼底之后就一直在准备作战，而此时第3装甲旅仍然在横渡英吉利海峡。用不了多久，他们就将投入其在西线的第一次进攻——目标是穿过阿布维尔桥头堡与德军4个装甲师，同北边的英国远征军主力汇合。
▲第一装甲师装备的“维克斯”MKVI老式坦克
在5月24日，根据埃文斯将军记录，只有第2轻型装甲旅的女王海湾团能投入战斗。他们在德军机枪，反坦克炮，迫击炮组成的火网之中穿行，陪同其作战的步兵们遭受了重大伤亡，甚至同德军展开了肉搏战。激战至中午13时英军仍然没有取得什么进展。第一次攻势宣告失败。
与此同时，盟军总司令魏刚元帅酝酿了一个宏伟的反击计划，他要求法军，英军从北，南两个方向发动进攻，一口吃掉德军部。然而由于比利时军队的崩溃，英国远征军实际上已经朝不保夕。因此，只有法军自己去完成这一项任务，而划拨给法军第10集团军的英国第一装甲师被选作进攻矛头，在法军第5轻骑兵师一部的配合下，准备于5月27日早5时发动进攻。
▲1940年5月21日到6月15日的西北欧态势图
当天早些时候，部署在于皮的德军反坦克炮手听到一阵引擎声，不久之后数十辆轻型坦克碾过田野，进入他们的视线——这支部队隶属于第10轻骑兵团，而这是他们的第一次作战。然而戏剧性的一幕出现了，法军决定将炮火准备的时间推迟一小时，但由于缺少无线电器材，第10轻骑兵团并没有收到这一消息。因此他们在缺少炮火以及步兵的情况下按原定时间发动进攻，一头扎进了德军的反坦克火网。顷刻之间，数十辆坦克失去了战斗能力，剩下的十余辆坦克仓皇撤回安全地带。
▲5月27日，被第1装甲师遗弃的A9巡洋坦克
他们左翼的海湾团也没有走运到哪里去。他们的坦克行驶在通往巴约勒的道路上，闪耀的阳光使得他们的坦克轮廓一览无余，完全成为了德国人的靶子。几分钟之内，领头的4辆坦克就被打成了废铁，场面瞬间混乱起来，随处乱撞的坦克又给德国人提供了很好的练习靶子。最后，海湾团派遣一个排前往于皮寻求第10轻骑兵团支援，在那里的法军告诉他们第10轻骑兵团已经撤退，绝望的海湾团在其团史中写到：“现在除了找出那群混蛋以外，我们什么都做不了。”在当天的战斗中女王团有一名军官，两名中士以及其它5名士兵阵亡，12辆坦克失去了战斗力。
但是第3装甲旅的士兵们还是取得了一定的进展。最为显著的是第5皇家坦克团。他们当天的任务是拿下圣瓦勒利外关键性的高地。在步兵、火炮、烟幕的掩护下，他们成功将德军赶出高地，随后英法军队趁势攻占城镇。然而法军指挥官却决定就地防守，而不是趁势进攻扩大战果。尽管如此，法方仍旧认为这是一场“标志性的胜利”。同属第3装甲旅的第2皇家坦克团也取得了一些进展，他们的任务是拿下米阿奈的关键村庄，但是由于第5轻骑兵师步兵们的缺席，装甲兵们不得不在占领村庄之后就撤出来。
▲1940年7月，已经撤回国的第5皇家坦克团
次日，戴高乐将军的第四装甲师接替英军第1装甲师继续进攻，但是遗憾的是即使是装备了更强大坦克的法国人也没有取得丝毫进展。此时的第1装甲师还剩下65辆巡洋坦克和64辆轻型坦克。埃文斯将军命令第3装甲旅以及一个合成团配合第51高地师继续进攻。
6月5日，随着德军“红色计划”的实施，第1装甲师又有得忙了。6月7日，法军司令魏刚命令第1装甲师移动至里昂南部发动进攻，抵挡德军的攻势。然而，埃文斯将军很好奇：“我要用什么去挡住德国人？用我的双手吗？”此时他的师仅仅只有78辆坦克可以使用，而且一如既往，他缺少步兵支援。
6月8日，盟军最后一道防线——昂代勒河防线被德军突破，第一装甲师经由里昂横渡塞纳河进行撤退，第二装甲旅甚至差点和法军反坦克部队打起来！第三装甲旅撤退至河对岸之后，发现河对岸的法军已经全体撤退！他们将防线扔给第三装甲旅。旅日志写到“法军已经崩溃了！”
▲德军第100山地步兵团以及他们缴获的英军坦克
在法国境内的盟军此时已经兵败如山倒，英国远征军主力已经从敦刻尔克撤回本土。6月13日，康沃尔将军正在想办法把第3装甲旅从前线撤出，从而让第一装甲师也撤回英国。两天之后，第1装甲师获悉法国停止抵抗，该师下属的第3装甲旅在6月17日脱离前线，渡过重重危险于晚上到达码头。午夜时分，精疲力竭的士兵们终于踏上了英国的土地。第2装甲旅则早他们一步，于6月17日到达朴茨茅斯。至此，第1装甲师在法国的征战生涯已经结束，幸存的士兵和装备则全身心投入到了对不列颠的防御之中。
▲在本土换装“玛蒂尔达”步兵坦克的第一装甲师官兵
无论如何，第一装甲师在法国的征战生涯是不折不扣的灾难，士兵，装备，载具蒙受了巨大的损失。但他们在法国学习的课程，毫无疑问让日后成立的英军装甲师少走了不少弯路。从这个角度来讲，第1装甲师无愧这个第一：英军装甲兵理论和实践的开山鼻祖。
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