班昭（约45年－约117年），又名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。东汉女史学家、文学家，史学家班彪之女、班固之妹，十四岁嫁同郡曹世叔为妻，故后世亦称“曹大家”。
班昭博学高才，其兄班固著《汉书》，未竟而卒，班昭奉旨入东观臧书阁，续写《汉书》。其后汉和帝多次召班昭入宫，并让皇后和贵人们视为老师，号“大家”。邓太后临朝后，曾参与政事。
班昭出身于一个东汉世家大族，家学渊博。班昭的曾祖班况曾是横扫匈奴的汉武大帝的猛将，祖父班稚是太守级的封疆大吏，姑婆是汉成帝的妃子班婕妤，也是当时的著名才女。她家更是“一门四杰”，父亲班彪是著名史学家，大哥是修《汉书》的班固，二哥是驰骋西域几十年的著名军事家、外交家班超，“投笔从戎”和“不入虎穴，焉得虎子”两大成语的版权所有者，可谓是显贵大儒之家，据说金星上的班昭陨石坑便是以其名命名。
班昭作为古代才女，首先就是著述颇丰。著有赋、文等16篇，其作品存世仅七篇，而《东征赋》及《女诫》等对后世影响颇大。
那么什么是赋呢？据有关资料显示，赋虽然不是纯粹的诗歌，却是介于诗、文之间的边缘文体。而在两者之间，赋又更近于诗体。所以班固在《两都赋序》中曰：“赋者，古诗之流也。”也算是诗歌的近亲啦，诗词歌赋不分家是也。赋这种汉代形成的特殊文体，把“赋”字用为文体的第一人是司马迁，而把自己作品称为赋的第一人便是风流才子司马相如。
在这样的文学环境下，博学多才的班昭也紧跟同是汉代文学家的父亲班彪深研赋体，著名的《东征赋》据说就是仿照她父亲班彪写的《北征赋》而成，是她随其子到长垣就县长之职而写的一篇出游赋。正所谓“历七邑而观览兮，遭巩县之多艰。望河洛之交流兮，看成皋之旋门。”可谓是浮光掠影、浮想联翩，思绪万千，跨越今古，也生动地记录了河南新乡当时的地形地貌和人文特征，很有历史价值。
班昭曾有一个幸福的家庭，十四岁便嫁与同郡人曹世叔为妻，据说丈夫开朗活泼，幽默风趣；而妻子温柔体贴，举止得体，两人夫唱妇和，互相包容，小日子过得很舒心很美满。可能是天妒英才，让班昭的丈夫英年早逝，从此她谨守妇道，注重气节，深研学问，尤其是对史学进行了不遗余力的研究，与《史记》齐名的我国的第一部纪传体断代史《汉书》，就是“历史世家”班家两代人共同接力编撰而成，父亲班彪打好基础，大哥班固完成主体工程，在班固因政治案件受牵连意外死于狱中之后，颇有历史功底的班昭便忍痛接过大哥未竟的事业，独立完成了大哥未写就的《百官公卿表》和《天文志》，还参与了《汉书》的推广工作。
班昭的另一个历史功绩就是在晚年病中写就的古代“女四书”之首《女诫》。班昭《女诫》全书包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。班昭原本是想用来教导自家正当出嫁年龄的女子要恪守妇道，注重礼节，是一本私家道德教材，不料却先在朋友圈内流传，最后是京城世家争相传抄，进而红遍全国，且在统治者的推动下，成了中国古代女子“三从四德”（"三从"指幼从父、嫁从夫、夫死从子;"四德"指妇德、妇言、妇容、妇功）男尊女卑思想的源头，这正如某些历史研究者所言：“极大地禁锢了女性的思想和自由，影响了中国历史一千多年。”始料不及是也。
当时外戚专权、女人干政，清守妇规的班昭怕自家女子在夫家失面子，辱没祖宗，于是想了这一大通说教，却极大地压抑了女性身心的健康，所以有人也说聪明的班昭作为女性也参与了“残害女性”的运动，从这一点上来说，算是历史罪人，虽然她的初衷或许不是太坏。
